AFP 통신에 따르면 블링컨 국무장관은 카보베르데를 시작으로 코트디부아르, 나이지리아, 앙골라를 방문할 예정입니다. 블링컨 장관은 10개월 만에 사하라 이남 아프리카를 방문하며, 이스라엘과 가자지구 내 하마스 간 전쟁에 대한 우려를 잠시 접어두었습니다.
많은 아프리카 국가들이 워싱턴의 중동과 우크라이나에 대한 집중과 조 바이든 미국 대통령이 2023년에 이 대륙을 방문하겠다는 약속을 이행하지 못하는 것에 불만을 품고 있는 가운데, 블링컨은 이번 순방에서 미국의 보다 온화한 면을 보여주려 할 것입니다.
블링컨 장관(오른쪽에서 두 번째)이 1월 22일 카보베르데를 방문한 모습.
축구를 좋아하고 프랑스어를 구사하는 미국 외교관 출신 인사가 1월 22일 저녁 코트디부아르 최대 도시인 아비장에서 열리는 아프리카 네이션스컵 경기를 관람할 예정이다. 중국 외교부장 왕이는 지난주 서아프리카 국가를 방문했다.
몰리 피 미국 국무부 아프리카 담당 차관보는 블링컨 장관이 미국 출신 경제학자 알라산 와타라 대통령 집권 하에서 코트디부아르의 민주주의 공고화 노력을 칭찬할 것이라고 밝혔습니다. 코트디부아르는 약 2년 동안 대규모 테러 공격을 겪지 않았습니다.
미국 국무장관의 이번 방문은 사하라 사막 남쪽에 위치한 사헬 지역의 안보 상황에 대한 우려 속에 이루어졌습니다. 사헬 지역은 불안과 갈등이 잦은 지역입니다.
2023년 3월, 블링컨 국무장관은 사헬 지역 국가인 니제르를 방문한 미국 고위 관리 중 최고위직이 되어 당시 모하메드 바줌 대통령에 대한 지지를 표명하고자 했습니다. 그러나 불과 4개월 후, 니제르 군부는 바줌 대통령과 니제르 수도 니아메의 선출된 정부를 전복했습니다.
러시아의 강력한 민간 군사 기업인 바그너(Wagner)는 수년간 말리, 중앙아프리카 공화국, 그리고 니제르 인근 국가인 부르키나파소와 협력해 왔습니다. 미국은 니아메에 이와 유사한 행보를 밟지 말라고 경고했습니다. 지난주, 니아메에서 축출된 정부의 총리가 모스크바를 방문하여 더욱 긴밀한 협력을 모색했습니다.
니제르는 수년간 사헬 지역을 유린해 온 무장 단체들과의 싸움을 위한 워싱턴의 노력에서 핵심으로 여겨진다. 미국은 니제르 사막 도시 아가데스에 1억 달러 규모의 군사 기지를 건설했으며, 이곳에서 드론 함대를 운용하고 있다.
미군 기지와 병력은 니제르에 남아 있지만, 니제르의 민간 통치 회복에 대한 희망이 사라지면서 워싱턴은 보다 안정적인 해안 지역에 배치하는 방안을 검토하고 있습니다. 니아메 군사 정부는 과거 프랑스 식민지였던 프랑스군을 추방했습니다.
유럽과 아프리카의 미국 공군 사령관인 제임스 헤커 장군은 작년 말에 서아프리카의 "여러 다른 지역"에 새로운 드론 기지를 건설할 계획을 고려하고 있다고 말했습니다.
피 장관에 따르면, 블링컨 장관은 "사헬 지역에서 목격되는 테러 위협의 확산을 막고 사회를 강화하기 위해 모든 전선에서" 국가들을 지원할 것이라고 밝혔습니다. 그는 또한 각국이 "군사 작전 수행 시 민간인 안전을 최우선으로 고려하고, 특히 소외 계층의 인권과 지역 사회 개발을 증진하도록" 독려할 것이라고 덧붙였습니다.
바이든 행정부는 작년에 베냉, 가나, 기니, 코트디부아르, 토고에서 안정을 유지하고 갈등을 예방하기 위한 10개년 계획을 발표했습니다.
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