"죽음을 건 도박"이라는 직업

어부들에게 바다에 나갈 때 가장 위험한 직업이 무엇이냐고 묻는다면, 100%가 다이빙이라고 답할 것입니다. 많은 사람들이 다이빙을 "인간 세계에서는 밥을 먹고 지하 세계에서는 일하는 것"에 비유하는데, 이는 이 직업의 위험성을 어느 정도 보여줍니다.

아무리 작은 변화라도 위험하다.

판티엣시 푸타이구의 빈민가에 저녁 해가 서서히 지고 있었습니다. 쩐 탄 손 씨(46세)와 그의 셋째 아이가 하루 동안 다이빙을 마치고 집으로 돌아오던 시간이기도 했습니다. "오늘은 꽤 괜찮네요. 각자 30만 동(VND) 가까이 벌었어요." 손 씨는 저와 인사를 나눈 후 이야기를 시작했습니다. 햇살과 바람, 그리고 바닷물의 짠맛은 손 씨를 나이보다 더 늙어 보이게 했습니다. 손 씨의 아이가 태어났을 무렵, 다이빙 업계에 종사하는 4대째가 되었습니다. 손 씨 자신도 30년 넘게 다이빙 업계에 종사해 왔습니다. 다이빙은 그의 가족에게 많은 것을 주었지만, 동시에 가족에게서 많은 것을 빼앗아 갔습니다. 손 씨의 할아버지 중 한 분은 다이빙 중 사망하셨고, 삼촌은 워터보딩(감압증 증상 - PV)으로 전신 마비에 시달렸습니다. 손 씨는 카인 호 아성 닌호아현 출신입니다. 지난 세기 90년대 무렵, 손 씨는 친구를 따라 판티엣으로 가서 다이빙을 하다가 결혼하여 이곳에 정착했습니다. 제가 다이버들이 겪을 수 있는 위험에 대해 묻자, 손 씨의 얼굴은 주름지고 눈은 걱정으로 가득 차는 듯했습니다. 30년 동안 다이빙을 해오면서 손 씨는 생사의 기로에 서기도 하는 등 직업상 온갖 위험을 경험했습니다.

토-란.jpg — 바다 한가운데서 다이버에게 무슨 일이 일어날지 누가 알겠는가.

"다이버에게는 이 직업이 아주 작은 변화라도 위험을 초래할 수 있습니다. 큰 파도, 다이버가 잠수하는 지역을 우연히 지나가는 다른 배, 바다 밑바닥에서 몸의 작은 변화도 위험을 초래할 수 있습니다..." 손 씨는 말했습니다. 맞습니다. 손 씨뿐만 아니라 제가 만난 모든 다이버들이 다이빙의 위험에 대해 이야기할 때 같은 말을 합니다. 광활한 바다 한가운데 수십 톤의 어선도 작아 보이는데 다이버는 하물며 작습니다. 게다가 다이버가 바다에 뛰어들 때 생명과 연결되는 유일한 것은 손가락만 한 크기의 호흡관뿐입니다. 손 씨는 이 직업에서 30년 동안 수많은 위험을 경험했습니다. 손 씨가 바다에서 잠수하는 동안 큰 배가 지나가면서 프로펠러가 호흡관을 끊어버리는 일도 여러 번 있었습니다. 맛있는 해산물을 잡으러 잠수하던 중 갑자기 송풍기가 고장 나서 꺼지는 일도 있었습니다. 거친 바다로 나가다 보면 큰 파도에 배가 원래 위치에서 멀리 밀려나 호흡관이 끊어지거나 막히는 경우가 있습니다. 그럴 때 다이버는 장비를 끊고 재빨리 수면으로 올라와 목숨을 구해야 합니다. 하지만 수면으로 올라왔다가 악천후에 부딪혀 동료 다이버들이 그를 보지 못하고 광활한 바다에 표류하는 경우도 있습니다. 삶은 바람 속 촛불처럼 연약합니다. "다이빙이라는 직업은 본질적으로 혹독해서 아무도 감히 자신이 잘한다고 말할 수 없습니다. 같은 깊이에서 오랜 세월 아무 문제 없이 다이빙을 하다가도 피곤하거나 외부의 충격이 가해지면 사고가 발생합니다. 경험 외에도 다이버가 위험한 시기를 극복하는 데 도움이 되는 것은 조상과 신에 대한 믿음입니다."라고 손 씨는 털어놓았습니다.

어부들에게 바다에 나가 해산물을 많이 잡는 것은 기쁨이자 행복입니다. 하지만 다이버들에게는 해산물이 풍성한 곳을 찾는 것이 당연히 기쁨이지만, 그 기쁨 속에는 죽음에 직면할 수 있는 위험도 있습니다.

토-란-2.jpg — 스쿠버 다이버에게 해산물을 따는 것은 즐겁기도 하지만 위험하기도 합니다(사진: 프랑스 스쿠버 다이버 86).

바다의 마법

다이버들은 종종 해산물 흐름에 빠졌을 때 이상한 매력에 끌릴 수 있는 위험에 대해 서로에게 이야기합니다.1995년, 당시 17세였던 손은 조개를 잡으려고 잠수하다가 둥지에 부딪혔습니다.그때 조개는 겹겹이 쌓여 있었고, 저는 손을 뻗어 손바닥만 한 조개를 집어 올리기만 하면 되었습니다.조개가 너무 많아서 끌려들어서, 제가 너무 멀리 갔고 너무 깊이 잠수했다는 것을 깨닫지 못한 채 최대한 많이 잡는 것만 생각했습니다.그것을 발견했을 때, 제 시야는 어두워졌고 저는 바다 한가운데에서 기절했습니다.운 좋게도 그의 동료 다이버들이 그것을 제때 발견하여 그를 응급실로 데려갔고, 그 당시 손은 아직 어렸기 때문에 빠르게 죽음을 극복했습니다.

Son 씨만큼 운이 좋지는 않았지만, 집에서 수백 미터 떨어진 곳에 사는 Duong Van Dien 씨(1968년생)는 수압 때문에 25년 동안 양쪽 다리가 마비된 채 살아야 했습니다.Dien 씨는 Quang Ngai 성에서 태어났습니다.10대 후반이나 20대 초반에 Dien 씨는 Hoang Sa 바다에서 30~40m 깊이의 다이빙을 했습니다.그런 다음 그는 Binh Thuan 으로 가서 직업을 갖고 결혼하여 정착했습니다.사건이 발생한 날 Dien 씨는 조개를 잡기 위해 20m 미만의 깊이에서 다이빙을 하고 있었습니다.그 당시 다이빙 수입은 매우 높았습니다.높은 수입을 원했던 Dien 씨는 매번 바다에 나갈 때마다 가능한 한 많은 조개를 잡으려고 노력했습니다. "당시 저는 겨우 31세였고 건강도 좋았기에 그 깊이는 저에게는 정상이었습니다. 그런데 그날 다이빙을 하다가 갑자기 어지럼증을 느끼더니 순식간에 정신을 잃었습니다. 다이빙 파트너가 제가 오랫동안 물 위로 올라오지 않은 것을 보고 물속으로 잠수해서 저를 끌어올렸습니다."라고 디엔 씨는 회상했습니다. 나중에 의식을 되찾았을 때, 친구들은 그를 배에 태웠을 때 숨이 거의 멎었다고 말했습니다. 동료 선원들이 그를 본토로 데려왔고, 그의 가족에게 연락하여 장례식을 준비할 관을 사오라고 했습니다. 그런데 기적이 일어났습니다. 항구에 도착했을 때, 모두가 그가 아직 숨 쉬고 있다는 것을 알고 응급실로 데려갔습니다.

빈투언에서 오랜 시간 다이버로 활동했던 사람들의 기억 속에, 다이버 업계에서 가장 영광스러웠던 시기이자 동시에 가장 비극적이었던 시기는 1995년부터 2000년경이었습니다. 당시 다이버의 하루 수입은 약 50만~70만 동(VND)으로, 금 1~2냥에 해당하는 금액으로, 일반적인 수입이었습니다. 며칠 동안 열심히 다이버로 활동하면 금 1냥을 손에 넣을 수 있었습니다. 높은 수입에 놀라 중부 지방에서 많은 사람들이 빈투언으로 몰려들었습니다. 처음에는 단순히 밧줄을 당기는 사람들이었지만, 다이빙으로 얻는 "막대한" 수입에 놀라 직업을 배우기 위해 지원했습니다. 다이빙이 무엇인지 모르는 젊은이나 노인들도 스노클을 사용해 연습했습니다. 그리고 며칠 후 정식으로 다이빙을 신청했습니다. 하지만 경험도 없고 탈출 기술도 없었기에 당시 많은 다이버들이 다이빙 중 사고를 겪었습니다. 몇 달마다 한 명씩 사망하고, 수많은 잠수부들이 물속으로 뛰어들어 마비되고 건강이 악화되는 일이 발생했습니다. 잠수 관련 산업재해 발생 건수가 매우 많아 당국은 사고 발생을 최소화하기 위해 잠수 허가 전에 단기 교육 과정과 건강 검진을 실시해야 합니다.

토-란-1.jpg — 바다 밑에서 다이버를 살려줄 수 있는 유일한 것은 스노클뿐입니다.

고대부터 이어져 온 다이빙이라는 직업은 수많은 잠재적 위험을 안고 있지만, 여전히 생계를 위해 이 직업을 선택하는 사람들이 있습니다. 어떤 사람들은 아버지와 아들처럼 이 직업을 이어가고, 어떤 사람들은 운명처럼 다이빙을 선택받고, 결국 스스로 그 직업의 짐을 짊어집니다. 다이빙 수입은 예전만큼 좋지는 않지만, 다른 직업에 비하면 조금 나아져서 가족을 부양하고 아이들을 키울 수 있을 정도입니다. 햇빛이 들지 않는 광활한 바다에서 하루 종일 몸을 담그는 것을 많은 사람들은 다이빙을 "땅에서 먹고 지하에서 일하는" 직업에 비유합니다. 하지만 이 말은 또한 이 직업의 위험을 암시합니다. 어쩌면 우리는 함께 밥 한 그릇을 먹었을지도 모르지만, 몇 시간 후 삶과 죽음의 경계에서 갈라지게 됩니다…