7월 17일, NASA와 SpaceX는 우주 정거장을 소각하고 남은 잔해를 바다에 버리는 계획을 발표했습니다. 이상적으로는 정거장이 32주년을 맞는 2031년 초에 완료될 예정입니다. NASA는 정거장을 해체하고 모든 것을 지구로 가져오거나, 열쇠를 넘겨주는 등 다른 방안을 거부했습니다.
6월 초, NASA는 SpaceX와 국제 우주 정거장을 착륙시키기 위한 8억 4,300만 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 이 국제 우주 정거장은 지구에서 건설된 역사상 가장 큰 구조물입니다.
국제 우주 정거장은 이집트 나일 삼각주 상공 400km 이상의 고도를 비행하고 있습니다. 사진: NASA
우주정거장을 파괴하는 이유는 무엇인가?
국제 우주 정거장(ISS)이 노후화 조짐을 보이고 있습니다. 러시아와 미국은 1998년 말 ISS의 첫 번째 구성품을 발사했고, 2년 후 우주비행사들이 ISS에 도착했습니다. 유럽과 일본은 자체 부품을 제공했고, 캐나다는 로봇 팔을 제공했습니다.
국제 우주 정거장은 축구장 크기만큼 커졌고, 무게는 약 43만 kg입니다. NASA는 이 우주 정거장이 최소 2030년까지 지속될 것으로 예상합니다. NASA는 그 시점에 민간 기업들이 NASA를 비롯한 여러 고객과 함께 자체 우주 정거장을 우주로 발사할 수 있기를 기대하고 있습니다.
이 전략을 통해 NASA는 달과 화성 관광에 시간과 자원을 집중할 수 있게 될 것입니다. 또한, NASA는 우주 정거장에 상업 전초기지가 없는 경우, 과학 연구를 중단 없이 수행할 수 있도록 우주 정거장의 수명을 연장하기로 결정할 수도 있습니다.
우주 정거장을 지구로 다시 가져오는 건 어떨까?
NASA는 우주 정거장을 해체하고 조각조각 지구로 견인해 오는 방식과, 민간 기업이 자체 계획 프로젝트에 사용할 개별 구성품을 회수하는 방식을 고려했습니다.
하지만 NASA에 따르면, 이 우주 정거장은 궤도상에서 분해하도록 설계되지 않았으며, 그러한 시도는 분해 작업을 담당하는 우주비행사들에게 비용과 위험을 초래할 것입니다. 게다가 2011년에 퇴역한 NASA의 우주 왕복선만큼 큰 우주선은 없습니다. 우주 정거장을 더 높고 안정적인 궤도에 배치하는 또 다른 방법이 있었지만, 물류 문제와 우주 쓰레기 위험 증가로 인해 이 또한 배제되었습니다.
우주정거장을 궤도에 올리는 방법은?
약 420km 고도에서 궤도를 유지하려면 우주 정거장은 주기적으로 방문하는 우주선을 통해 추진력을 얻어야 합니다. 만약 이러한 우주선들이 배치를 중단한다면, 우주 정거장은 통제 불능 상태가 되어 궤도에서 이탈할 때까지 계속 하강할 것입니다.
NASA는 우주 정거장이 남태평양 이나 인도양의 외딴 지역에 안전하게 재진입하도록 하려고 합니다. 즉, NASA는 정거장과 도킹하고 정거장을 바다의 착륙 지점으로 조종할 우주선을 발사할 것입니다.
NASA는 전자레인지부터 자동차까지 다양한 크기의 국제우주정거장(ISS) 잔해를 최대 2,000km 길이의 활주로에 모아두기를 희망합니다. NASA와 파트너들은 이 작업에 러시아 우주선 세 대를 사용하는 것을 고려했지만, 더 강력한 우주선이 필요했습니다. 6월까지 SpaceX는 이 임무에 대한 계약을 체결했습니다.
궤도를 이탈하는 우주선은 어떤 모습일까?
SpaceX는 우주 정거장에 보급품과 우주인을 운반하는 드래곤 우주선을 사용할 계획이지만, 46개의 엔진과 16,000kg 이상의 연료를 탑재할 수 있는 기록적인 공간을 갖추고 있습니다.
SpaceX의 사라 워커는 최종 착륙 시 발생할 수 있는 항력 증가와 대기 저항을 상쇄하면서 우주 정거장을 항해할 수 있을 만큼 강력한 우주선을 만드는 것이 과제가 될 것이라고 말했습니다. NASA에 따르면, 이 우주선은 궤도 진입만으로도 매우 강력한 로켓이 필요할 것입니다.
캡슐은 우주정거장 해체 예정일로부터 1년 반 전에 발사될 예정입니다. 승무원들은 우주정거장이 파괴되기 6개월 전에 귀환할 예정입니다. 우주정거장이 약 220km 고도까지 떨어지면, 드래곤 우주선은 나흘 후 우주정거장을 지구로 귀환시킬 것입니다.
NASA는 우주 정거장에서 가져온 작은 물건들을 박물관에 전시하려고 합니다. 우주선의 종과 통나무, 그리고 다른 기념품들이죠. 이 물건들은 지난 1~2년 안에 SpaceX 보급선에 실려 운반될 수 있을 겁니다.
응옥 안 (AP에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html
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