미국, 헬파이어 레이저 활용해 비행 표적 공격하는 MQ-9 리퍼 업그레이드

미국은 MQ-9 리퍼가 예멘 해안에서 이상한 물체에 헬파이어를 발사하는 순간을 녹화하여 드론 전쟁의 새로운 혁명을 보여주었습니다.

9월 10일, 미국은 2024년 10월 30일에 촬영된 것으로 추정되는 50초 분량의 충격적인 영상을 공개했습니다. 이 영상에는 MQ-9 리퍼 무인기가 예멘 상공의 미스터리한 물체를 향해 최초로 헬파이어 미사일을 발사하는 모습이 담겨 있습니다. 이 희귀한 영상은 드론 전쟁의 새로운 전환점을 보여줄 뿐만 아니라, 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지에 대한 많은 의문을 제기합니다.

특히 "LRD LASE DES"라는 문구가 비디오 화면에 나타나 한 MQ-9가 다른 MQ-9에서 헬파이어를 유도하기 위해 레이저를 사용했음을 확인시켜 주었습니다. 이는 지상 공격에서는 익숙한 기술이지만, 이제는 공중 표적에도 적용됩니다.

또한, AGM-114 헬파이어 미사일은 1980년대에 대전차 무기로 개발되었습니다. 수십 년에 걸쳐 대테러 작전에서 무인 항공기(UAV)의 상징이 되었습니다. 헬파이어를 방공에 활용하는 것은 미국이 원래 설계를 넘어 추가적인 기능을 개발하려 하고 있음을 보여줍니다.

하지만 헬파이어는 기술적으로 공중전에 최적화되어 있지 않습니다. 레이더나 적외선 센서가 없고 전적으로 레이저 유도에 의존합니다. 즉, 미사일이 명중하려면 표적이 천천히 안정적인 궤도로 비행해야 합니다. 따라서 영상 속 물체는 가미카제 무인기나 후티 반군의 아음속 순항 미사일일 가능성이 높습니다.

2023년 말부터 후티 반군은 선박, 기지, 심지어 이스라엘까지 지속적으로 공격해 왔습니다. 미국은 감시 및 예방을 위해 MQ-9 무인기를 상시 배치해야 했습니다. 이러한 맥락에서 헬파이어를 방공 임무에 투입하는 것은 실용적이고 시급한 논리적 단계입니다.

미국 무인기가 공중전에서 시험 운용된 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2002년 프레데터는 이라크 MiG-25를 상대로 스팅어 미사일을 발사했습니다. 2017년에는 리퍼가 AIM-9X를 시험 운용하여 무인기 표적을 성공적으로 격추했습니다. MQ-1C 그레이 이글 또한 최근 AGM-114L 헬파이어 레이더 유도를 사용하여 무인기를 격추했습니다.

미국은 헬파이어 외에도 지대공 무기를 방공 무기로 "재활용"하는 추세를 보이고 있습니다. 대표적인 예가 레이저 유도 시스템을 갖춘 70mm 미사일인 APKWS II로, 이를 저렴한 방공 무기로 개조한 것입니다. APKWS는 2019년부터 성공적으로 시험 운용되어 현재 홍해에서 후티 반군 무인기 대응 작전에 배치되고 있습니다.

하지만 이 영상은 헬파이어가 방공용으로 사용될 때의 약점을 여실히 보여줍니다. 탄환은 폭발하지 않고 충돌하여 파편만 남기는 것으로 보이며, 이로 인해 표적이 완전히 파괴되지 않습니다. 헬파이어의 신관은 원래 지상 표적용으로 설계되었기 때문에 공중의 비행 물체를 파괴하기에는 적합하지 않습니다.

가장 큰 의문은 명확하게 식별되지 않은 물체를 향해 발사하는 것이 가능한가 하는 것입니다. 후티 무인기가 끊임없이 공격하는 예멘 작전 환경에서 이러한 결정은 즉각적인 위협 평가에 기반할 수 있지만, 원칙적으로는 여전히 논란의 여지가 있습니다.

게다가, 이 기이한 물체에 대한 청문회에서 공개된 영상은 대중에게 UFO를 떠올리게 했습니다. 사실, 이 영상은 UAV나 순항 미사일일 가능성이 높지만, 화질이 좋지 않아 더욱 기이하게 보이며, 이로 인해 더 많은 이론이 제기되고 있습니다.

더욱이 이번 사건은 MQ-9 리퍼의 변모를 보여줍니다. "지상 포식자"에서 점차 공중 표적을 처리할 수 있는 다목적 무기 플랫폼으로 진화하고 있습니다. 무인 항공기(UAV)가 점점 더 심각한 위협이 되는 상황에서, 리퍼는 미래전에서 중추적인 역할을 수행할 것으로 예상됩니다.

궁극적으로 영상 속 물체가 후티 반군의 무인기(UAV)든 불가해한 비행 물체든, 미국이 MQ-9 리퍼를 최대한 활용하고 있다는 것은 분명합니다. 헬파이어를 방공용으로 시험하는 것은 전술적인 훈련일 뿐만 아니라, 각 무인기 플랫폼이 공중에서 공격과 방어를 모두 수행할 수 있는 드론전의 새로운 방향을 제시합니다.

전쟁 지역 출처 링크 참조

원본 기사 링크 링크 복사

https://www.twz.com/news-features/revelation-that-mq-9-reapers-are-now-engaging-aerial-targets-comes-from-uap-hearing

출처: https://khoahocdoisong.vn/my-nang-cap-mq-9-reaper-dung-laser-dan-hellfire-ban-muc-tieu-bay-post2149052934.html