스푸트니크 에 따르면, 중국 잠수함과 미국의 대잠수함 항공기의 대결은 수년 만에 중국 잡지에서 최근에야 보도되었지만, 이 사건에 대한 정보는 여전히 매우 적습니다.
중국 언론에 따르면, 미 해군 대잠수함 항공기 3대가 중국 해안에서 300km 떨어진 홍콩과 동사 군도 사이 해역에서 중국 잠수함 수색 작전을 개시했습니다.
당시 중국 해군이 이 해역에서 훈련을 하고 있을 때, 미군 항공기가 나타나 동시에 잠수함 위치 추적 장치인 소나 부표를 바다에 투하했습니다. 중국은 즉시 해당 해역에 추가 군함을 파견하여 대응했습니다.
2021년 1월 5일 훈련 중 미 항공기가 소나를 이용해 중국 잠수함을 찾아내는 모습. (사진 제공: 스푸트니크)
중국 언론에 따르면, 미군 항공기가 현재 대만 정부가 관할하는 프라타스 섬 인근에 소나를 투하했습니다. 이로 인해 양측의 충돌이 격화되었습니다.
미군과 중국군이 접근해 오자 미군 항공기는 갑자기 소나를 파괴하고 해당 지역을 떠났습니다. 이는 중국 군함이 소나를 회수하는 것을 막기 위한 조치였을 가능성이 있습니다.
대치 상황 중 어느 시점에서 미군 비행기 한 대가 홍콩에서 불과 150km 떨어진 곳을 비행했습니다. 이는 미군 정찰기가 중국 해안에 가장 가까이 접근한 비행 중 하나였습니다.
동해에서 작전 중인 미군 항공기
해당 기사에서는 공중 교전에 연루된 미군 항공기의 이름을 밝히지 않았지만, 베이징 대학의 남중국해 전략 상황 탐색 계획(SCSPI)에 따르면 당시 미국 해군은 남중국해에 P-8A 포세이돈과 P-3 오리온이라는 두 대의 대잠수함 항공기 모델을 배치했습니다.
SCSPI는 2021년 1월에 남중국해 상공에서 미 순찰 및 정찰 항공기가 70회 출격한 것을 기록했는데, 이 중에는 대치 당일인 1월 5일에 4회 출격한 것도 포함되었습니다. 하지만 이 기관의 자료에는 그날 어떤 항공기가 출격했는지는 명시되어 있지 않습니다.
미국 해군은 최근 몇 년 동안 남중국해에 대한 감시를 크게 강화했습니다. 이는 펜타곤이 이 수로를 정치적 , 군사적으로 워싱턴과 베이징 사이의 대립 장소로 보고 있기 때문입니다.
SCSPI에 따르면, 남중국해에서 미 해군의 순찰 및 정찰 작전은 여전히 진행 중이며, 지난달에는 P-8A 포세이돈과 같은 잠수함 사냥 항공기와 기타 감시 및 정찰 항공기를 포함하여 최소 58건의 임무가 수행되었습니다.
미 해군 P-8A 포세이돈 초계 및 대잠수함전 항공기. (사진: military.com)
미국의 도발에 대한 우려
스푸트니크 에 따르면 2021년 1월의 대치는 자연스럽게 발생한 것이 아니었다. 당시 워싱턴과 베이징 간의 긴장은 이미 최고조에 달했고, 다음 날 발생한 사건들은 이러한 긴장을 더욱 고조시켰다.
이에 따라 2021년 1월 6일, 수천 명의 도널드 트럼프 전 미국 대통령 지지자들이 2020년 미국 대선 결과를 인증하는 국회 의사당을 습격했습니다. 트럼프 대통령은 자신의 선거 패배가 민주당의 부정 행위 때문이라고 주장하며 지지자들에게 국회의사당으로 행진할 것을 독려했습니다.
그러나 베이징의 우려는 훨씬 더 큽니다. 선거 전 몇 달 동안 중국 군 고위 지휘관들은 트럼프 대통령이 자신에게 비상 권한을 부여할 만한 사건을 도발하여 권력 유지를 시도할 가능성을 우려해 왔습니다. 가장 우려되는 시나리오 중 하나는 남중국해의 중국 거점에 대한 공격, 또는 중국군이 미군을 공격하도록 그 지역으로 이동하려는 시도입니다.
당시 미국의 최고 장군들은 중국 측과 여러 차례 전화 통화를 하여 긴장을 완화하고자 했는데, 그 중 하나는 국회의사당 폭동이 일어난 지 이틀 후에 이루어졌습니다.
마크 밀리 미국 합동참모본부 의장. (사진: 타임)
2021년 1월 8일, 미국 합동참모본부 의장인 마크 밀리 장군은 중국군 참모총장을 지낸 리쭤청 장군과 90분간 전화 통화를 하여, 펜타곤이 권력 횡령을 허용하지 않을 것이라고 베이징을 안심시켰습니다.
밀리 장군은 이후 미국 인도- 태평양 사령부 사령관인 미 해군 제독 필립 S. 데이비슨에게 프라타스 섬 근처에서 양측의 대치가 발생한 이후 해당 지역의 상황을 진정시키려는 노력의 일환으로 중국이 "도발적이라고 생각할 수 있는" 활동을 취소하라고 말했다고 전해진다.
2021년 1월 말 트럼프 대통령이 백악관을 떠나고 조 바이든 대통령이 취임한 이후 중국의 우려는 다소 완화되었지만, 워싱턴과 베이징 간의 긴장은 여전히 높습니다. 바이든 행정부는 러시아와 중국을 상대로 한 트럼프 대통령의 "강대국 경쟁" 전략을 계속 고수하며 중국을 국제적으로 고립시키기 위한 외교적 노력을 강화하고 대만에 대한 미국의 군사적 지원을 확대해 왔습니다.
Tra Khanh (출처: 스푸트니크)
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