아리엘에서 외계 생명체의 세계로의 입구가 드러났을까?

(NLDO) - 보이저 2호 우주선에서 수집된 자료에 따르면 천왕성의 '생명의 위성'인 아리엘에 특별한 협곡이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

아리엘은 천왕성의 네 번째로 큰 위성이며, 최근 외계 생명체를 찾는 잠재적 목표 중 하나로 떠올랐습니다.

하지만 큰 함정이 있습니다. 과학자들이 이 춥고 먼 행성에 생명체가 존재할 것으로 예상하는 곳은 아마도 지하 바다일 것입니다. 외계 지하 바다에 접근하는 것은 매우 어렵습니다.

존스홉킨스 대학교 응용물리학 연구소(미국)의 행성 지질학자 클로이 베딩필드가 이끄는 연구팀은 NASA의 보이저 우주선에서 수집한 데이터를 분석하여 해결책을 찾았습니다.

아리엘 표면의 일부 지질학적 특징을 나타낸 지도와 NASA 우주선이 촬영한 이 달의 이미지 - 사진: NASA/존 호킨스 대학교

Science Alert에 따르면, 아리엘의 지하 바다가 존재한다면, 그 주변은 두꺼운 얼음층으로 둘러싸여 있을 것입니다.

한편, 미래의 임무에서는 그곳으로 작은 탐사 장치만 보낼 수 있을 뿐이며, 이런 장치는 두께가 수십 킬로미터에 달하는 얼음 껍질을 파고 지하 바다에 도달하는 데 어려움을 겪을 것입니다.

그러므로 우리는 자연의 구조를 활용할 필요가 있습니다.

베딩필드 박사와 그의 동료들에 따르면, 아리엘의 표면은 깊은 심연으로 가득 차 있는데, 향후 탐사선들은 이 심연에 아래에서 분출된 퇴적물이 있을 가능성이 있으므로 이들을 목표로 삼아야 한다고 합니다. 여기에는 이산화탄소 얼음과 달 내부에서 일어나는 화학 작용의 결과로 생성될 수 있는 다른 탄소질 퇴적물들이 포함됩니다.

그렇다면 보이저 2호의 데이터가 드러낸 협곡은 우리가 바라는 생명체의 "입구"가 될 수 있습니다. 이런 종류의 퇴적물은 생물학적 과정을 보여줄 수 있기 때문입니다.

또한 협곡 내부로 분출된 물질은 바다의 화학적 구성을 반영할 수도 있으며, 아리엘의 내부 구조와 지질학적 활동이 있는지 여부에 대한 자세한 정보를 제공할 수도 있습니다.

아리엘 표면의 심연은 매우 흥미로우며, 과학자들은 그 안에 역동적인 세계가 흐르고 있음을 보여주는 "젊은" 지질학적 특징이 많이 있다고 믿고 있습니다.

아리엘과 오베론, 티타니아, 미란다 등 천왕성의 다른 위성들은 상당히 큰 지하 바다를 가지고 있을 것으로 예상되며 오랫동안 생명체가 살았을 것입니다.

NASA의 제트 추진 연구소(JPL)가 주도한 미국, 영국, 독일의 연구에 따르면, 천왕성 내부에도 이런 바다 속을 물고기가 헤엄치고 있을 가능성이 있으며, 잠재적으로 지하 바다가 존재할 가능성도 있다고 합니다.

보이저 2호는 천왕성 근처만 지나갔기 때문에 지구로 전송된 천왕성과 그 위성들(아리엘 포함)에 대한 데이터는 제한적이었습니다. 그러나 NASA는 천왕성 궤도선과 탐사선이라는 또 다른 임무를 발사했습니다.

출처: https://nld.com.vn/loi-vao-the-gioi-su-song-ngoai-hanh-tinh-lo-ra-o-ariel-196250212093610613.htm