외계 행성에서 '무지개'를 처음 관측

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CHEOPS 우주 망원경은 철비가 내리는 외계 행성인 WASP-76b에서 무지개색의 동심원 모양의 빛을 감지했습니다.

외계 행성 WASP-76b와 대기 속 무지개 같은 헤일로 시뮬레이션. 사진: ATG/ESA — 외계 행성 WASP-76b와 대기 속 무지개 같은 헤일로의 시뮬레이션. 사진: *ATG/ESA*

천문학자들은 태양계 밖의 행성인 외계 행성에서 무지개와 같은 다채로운 기상 현상인 헤일로의 첫 번째 증거를 발견했다고 IFL Science가 4월 5일에 보도했습니다. 이 새로운 연구는 천문학 및 천체물리학 저널에 게재되었습니다.

후광은 무지개 색깔의 동심원 고리로 이루어져 있습니다. 바깥쪽은 빨간색, 안쪽은 보라색입니다. 후광 역시 물방울이 빛을 굴절시켜 형성되지만, 후광은 무지개와 다릅니다. 후방 산란광이 물방울을 통과하는 것이 아니라 물방울 사이로 회절되기 때문입니다. 이 현상은 중세 그림에서 성인들의 머리 주위에 나타나는 후광과 유사하여 후광이라는 이름이 붙었습니다.

"이전에 태양계 밖에서 코로나가 관측된 적이 없는 데에는 이유가 있습니다. 이 현상은 매우 특별한 조건을 필요로 합니다. 첫째, 거의 완벽한 구형에 완전히 균질하고 장기간 관측할 수 있을 만큼 안정적인 대기 입자가 필요합니다. 행성 근처의 별이 행성을 직접 비추어야 하고, 관측 장비(이 경우 CHEOPS 우주 망원경)가 올바른 방향을 향해야 합니다."라고 포르투갈 천체물리학 및 우주 과학 연구소의 천문학자이자 이 연구의 주저자인 올리비에 드망종은 말했습니다.

외계행성 WASP-76b는 모항성과 매우 가깝고 뜨거워서 철비가 내리는 것으로 추정됩니다. 이러한 근접성으로 인해 WASP-76b의 한쪽 면은 조석 고정되어 항상 모항성을 향하고 있는데, 이를 "낮 면"이라고 하며 최대 섭씨 2,400도의 온도에 도달합니다. 외계행성의 반대쪽 면인 "밤 면"은 항상 우주를 향하고 있어 온도가 더 낮지만, 온도 차이로 인한 강한 바람의 영향을 받습니다. 낮과 밤의 경계 근처에서는 낮 면의 기화된 금속이 응축되어 철비가 됩니다.

WASP-76b에서 CHEOPS 우주 망원경이 관측한 이 현상이 드문 현상임을 확증하기 위해서는 더 많은 증거가 필요합니다. 만약 이것이 사실이라면, 최소 3년 이상 존재해 온 완벽한 구형의 물방울로 이루어진 구름이 존재하거나, 이러한 구름이 지속적으로 보충된다는 것을 시사합니다. 만약 이 구름이 오랫동안 지속된다면, WASP-76b의 대기 온도 또한 시간이 지남에 따라 안정적이었을 것입니다. 이는 혼돈으로 여겨지는 외계행성에서 안정성을 시사하는 흥미로운 정보입니다.

새로운 발견은 외계행성 전문가들이 액체 호수와 바다에 반사되는 별빛을 포함하여 먼 행성 에서도 유사한 빛 현상을 연구할 수 있음을 시사합니다. 이는 태양계 너머의 생명체를 찾는 데 중요합니다.

투 타오 ( IFL 과학, 우주 에 따르면)

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