과학은 운동이 실제로 생물학적 나이를 역전시킬 수 있다는 것을 증명합니다.

일련의 새로운 연구 결과에 따르면 여가 활동량을 늘리고 앉아서 보내는 시간을 제한하면 건강에 도움이 될 뿐만 아니라 분자 수준에서 노화 과정을 늦추거나 심지어 역전시키는 데도 도움이 된다고 합니다.

운동은 신체의 '생물학적 시계'에 영향을 미칩니다.

일본 도호쿠 대학의 가와무라 타쿠지 교수가 이끄는 연구팀이 Aging 저널에 발표한 연구 결과는 새로운 관점을 제시했습니다. 규칙적인 신체 활동, 전반적인 건강 상태, 훈련 습관이 생물학적 연령에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.

후성유전학적 노화라는 개념은 신체 내 노화 속도를 반영하는 DNA의 분자적 변화를 설명합니다. 과학자들은 후성 유전학적 시계를 이용하여 유전자 활동에 영향을 미칠 수 있는 화학적 변형인 DNA 메틸화 패턴을 통해 이를 측정합니다.

"출생 연령"과 달리 생물학적 연령은 생활 습관에 크게 영향을 받는 세포와 조직의 실제 상태를 반영합니다. 따라서 노화 과정을 연구하고 더 잘 이해하는 데 유용한 도구로 여겨집니다.

구조화된 운동의 비밀

과학자들은 걷기나 집안일을 포함한 모든 신체 활동이 건강에 좋다고 강조합니다. 그러나 체계적이고 반복적이며 집중적인 운동은 후성유전적 노화를 늦추는 데 더 효과적입니다.

신체적 건강, 특히 심혈관 건강은 노화율과 밀접한 관련이 있습니다.

쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 지구력과 저항 운동을 하면 근육 조직에서 연령에 따른 분자적 변화가 크게 줄어드는 것으로 나타났습니다.

인간의 경우, 여러 연구에 따르면 몇 주 동안 운동을 하면 혈액과 골격근의 생물학적 연령 지표가 감소하는 것으로 나타났습니다.

한 연구에 따르면, 운동을 하지 않는 중년 여성들이 8주간 유산소 운동과 근력 운동을 한 결과 생물학적 나이가 2년 감소한 것으로 나타났습니다.

한편, 또 다른 연구에서는 산소 섭취량(심혈관 건강을 측정하는 중요한 지표)이 높은 노인 남성의 경우 후성유전적 노화 속도가 현저히 느린 것으로 나타났습니다.

저자들은 "이러한 결과는 건강을 유지하는 것이 노화에 대한 '방패' 역할을 하여 신체의 여러 기관에 포괄적인 이점을 제공한다는 개념을 강화합니다."라고 강조했습니다.

근육만 '회춘'되는 것이 아니다

초기에는 연구가 주로 골격근에 집중되었습니다. 하지만 최근 연구에 따르면 심장, 간, 지방 조직, 심지어 장까지도 규칙적인 운동의 효과를 볼 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

특히, 올림픽 선수들은 일반 인구에 비해 현저히 느린 유전적 노화 과정을 보이는 것으로 나타났습니다. 이는 고강도의 장시간 운동이 지속적인 노화 방지 효과를 가져올 수 있다는 증거입니다.

하지만 과학자들은 모든 사람이 동일한 운동 요법에 동일하게 반응하는 것은 아니라는 점을 지적합니다. 이러한 차이가 존재하는 이유를 이해하고, 다양한 운동 유형이 각 장기에 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 이를 통해 노화 방지 효과를 극대화하는 맞춤형 운동 프로그램을 개발할 수 있습니다.