미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 천문학 팬들은 오늘(4월 8일) 일식을 목격하게 될 것입니다.

일식은 태양, 달, 지구가 일직선상에 있을 때 발생하는 현상입니다. 지구상의 특정 지점에서는 달이 태양의 일부 또는 전부를 가려 일식이 발생합니다. 태양이 완전히 가려지면 개기 일식이 발생합니다.

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2017년과 2024년 개기일식의 경로. 사진: NASA

NASA는 이번 개기일식이 멕시코, 미국 일부 주, 그리고 캐나다 대서양 연안을 포함한 북미 전역으로 확대될 것이라고 밝혔습니다. 북미 전역을 통과한 마지막 개기일식은 7년 전인 2017년이었습니다.

개기일식은 멕시코 마사틀란에서 현지 시간 오전 10시 50분(베트남 시간 4월 8일 오후 10시 50분)에 시작됩니다. 이후 멕시코 여러 주를 거쳐 미국 텍사스에 진입합니다. 이후 미국 북동부를 거쳐 캐나다 동부 끝자락에서 현지 시간 오후 2시 48분(베트남 시간 4월 9일 새벽)에 개기일식이 끝납니다.

4월 8일 개기일식은 173~196km에 걸쳐 광범위하게 진행됩니다. 2024년 개기일식은 여러 도시와 인구 밀집 지역을 통과할 예정입니다. 하지만 베트남의 천문학자들은 비록 부분일식이라 하더라도 이 현상을 관측하기는 어려울 것입니다.

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NASA 제트추진연구소 직원과 방문객들이 2017년 개기일식을 지켜보고 있다. 사진: NASA

개기일식 궤도 내에 거주하는 사람은 약 3,160만 명으로 추산됩니다. 개기일식을 궤도에서 321km(200마일) 더 멀리까지 확대하면 최대 1억 5천만 명이 개기일식을 볼 수 있습니다. 부분일식은 유럽과 북미 전역에서 볼 수 있습니다.

일식 중에는 태양을 직접 보는 것이 안전하지 않습니다. 태양 복사열은 눈에 손상을 줄 수 있습니다. 일식을 관측하려면 특수 필터를 사용해야 합니다. 안전을 위해 관측자는 간접적으로 일식을 관측할 수도 있습니다.

4월 8일 일식 동안 NASA는 태양이 지구에 미치는 영향을 평가하기 위한 여러 연구에 자금을 지원했는데, 여기에는 태양 코로나를 연구하도록 설계된 두 대의 우주선이 포함되었습니다.

4월 8일 개기일식이 왜 이렇게 드물어서 미국인들이 "미쳐" 가는 걸까요? 개기일식은 여러 번 있었지만, 북미 일부 국가에서 4월 8일에 발생한 개기일식은 "100년에 한 번" 일어나는 드문 일로 여겨집니다.