화석은 고대 익룡의 역사에 빛을 던진다

(CLO) 약 1억 4,700만 년 전, 바이에른의 하늘에서 날개폭이 약 2m이고 뼈로 된 볏과 날카로운 이빨을 가진 고대의 날아다니는 파충류 익룡이 눈에 띄는 먹이를 무엇이든 잡을 준비를 하고 있었습니다.

과학자들이 스키포소우라 바바리카(Skiphosoura bavarica)라는 이름의 파충류의 거의 완전한 골격을 발굴했습니다. 이 발견은 공룡 시대 생태계에서 중요한 역할을 했던 익룡의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

쥐라기 익룡 스키포소우라 바바리카(Skipphosoura bavarica)의 복원된 모습. 사진: 가브리엘 우게토

스키포소우라는 쥐라기 후기에 살았습니다. 해부학적으로, 약 8천만 년 전 트라이아스기에 살았던 작고 긴 꼬리를 가진 익룡과 백악기에 번성했던 거대하고 짧은 꼬리를 가진 익룡을 연결하는 다리 역할을 했습니다. 케찰코아틀루스처럼 날개폭이 F-16 전투기만큼 넓었던 익룡도 있었습니다.

런던 퀸 메리 대학의 고생물학자 데이비드 혼은 "스키포소라는 매우 중요하다"고 말했습니다. 그는 월요일에 Current Biology 저널에 발표한 연구의 주저자입니다. 스키포소라는 날아다니는 도마뱀의 진화에 대한 통찰력을 제공하기 때문입니다.

"또한 이를 통해 우리가 발견한 다른 익룡에 대한 정보를 명확히 하고, 이 그룹의 분류학에서 이들의 위치를 ​​더 잘 설명하며, 초기 형태에서 후기 형태로의 전환 과정을 보여줄 수 있을 뿐만 아니라 어떤 특징이 어떤 순서로 바뀌었는지도 확인할 수 있습니다."라고 호네는 말했습니다.

"바이에른의 칼꼬리"라는 뜻의 학명을 가진 이 생물은 짧고 칼처럼 생긴 꼬리를 가지고 있었는데, 화석이 대개 납작하기 때문에 이러한 꼬리는 매우 드뭅니다. 이 유골은 2015년 독일 남동부 바이에른주에서 발굴되었습니다.

혼 박사는 "익룡의 뼈는 매우 약해서 보존 시 뼈가 너무 얇아져 종종 부러지거나 으깨지는 경우가 많다"고 설명했다.

스키포소우라는 이 생태계에서 가장 큰 비행 파충류 중 하나였을 가능성이 있습니다. 두개골 길이는 약 25cm였습니다.

"뼈로 된 코는 주둥이 앞쪽까지만 뻗어 있지만, 그 위로 연조직이 뻗어 있어서 코가 조금 더 커 보입니다. 아직은 확신할 수 없지만, 색깔이 있거나 무늬가 있을 가능성이 있습니다."라고 혼은 말했습니다.

"이빨은 꽤 길고 날카로워서 먹이를 찔러서 고정하는 데 쓰였습니다." 혼은 설명했다. "아마도 도마뱀, 작은 포유류, 큰 곤충, 그리고 어쩌면 물고기 같은 작은 먹이를 먹었을 겁니다. 숲 같은 육상 환경에 살았을 가능성이 높습니다."

공룡의 친척인 익룡은 비행 능력을 발달시킨 최초의 척추동물 그룹이었습니다. 그 뒤를 이어 약 1억 5천만 년 전에 새가 나타났고, 약 5천만 년 후에 박쥐가 나타났습니다. 박쥐는 6천6백만 년 전 소행성이 지구와 충돌하면서 멸종했습니다.

고생물학자들은 익룡을 크게 두 그룹으로 나눕니다. 가장 초기의 익룡은 짧은 머리, 짧은 목, 긴 꼬리, 짧은 손목, 그리고 긴 다섯 번째 발가락을 가졌습니다. 후기 익룡은 큰 머리, 긴 목, 짧은 꼬리, 긴 손목, 그리고 짧은 다섯 번째 발가락을 가졌습니다. 후기의 큰 익룡은 이빨도 없었습니다.

약 1억 7천만 년 전 스코틀랜드에 살았던 스키포소우라(Skipphosoura)와 디어크 스기아타나흐(Dearc sgiathanach)라는 또 다른 종의 발견은 익룡 진화의 몇 가지 중요한 사건들을 밝혀냈습니다. 이 두 종은 초기 익룡과 후기 익룡을 잇는 다리 역할을 했던 다윈옵테란스(Darwinopterans)라는 과도기 그룹에 속합니다.

시카고 필드 박물관의 고생물학자이자 이번 연구의 공동 저자인 아담 피치는 "스키포소우라는 다윈옵테란 익룡과 그 후손인 프테로닥틸루스 익룡 사이의 가계도에 위치합니다."라고 말했습니다.

1억 5천만 년이 넘는 세월 동안 익룡은 공중 포식자부터 지상 사냥꾼까지 다양한 생태적 역할을 형성했으며, 이러한 역할은 나중에 새와 그 가까운 친척들에게 물려졌습니다.

하트랑 (로이터 통신에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html