한국으로 돌아온 후 팬들의 야유와 항의, 사임을 요구하는 목소리에도 불구하고, 위르겐 클린스만 감독은 밝게 웃으며 팀이 올바른 길을 가고 있다고 강조했다.
“한국은 올바른 길을 가고 있다”
2월 8일 늦은 시간(현지 시간), 클린스만 감독과 K리그 선수들이 귀국하며 2023 아시안컵을 끝으로 여정을 마무리했습니다. 연합뉴스에 따르면, 인천국제공항에는 김치팀을 기다리던 약 300명의 팬들이 모여 있었습니다. 그러나 2023 아시안컵 우승에 실패한 클린스만 감독의 사임을 요구하는 야유와 항의 시위가 잇따르면서 공항 보안이 강화되었습니다.
클린스만 감독이 이끄는 팀이 FIFA 랭킹에서 58계단이나 낮은 요르단에게 준결승에서 예상치 못하게 패하자 비난이 거세졌습니다. 독일 감독이 공항 출구에서 나오자 "클린스만! 집에 가!"라고 적힌 현수막이 하늘로 치솟았습니다. 훌리건들은 그의 측근에게 물건을 던지기까지 했습니다.
공항에서 한 기자가 "국가대표팀을 계속 이끌 자격이 있다고 생각하십니까?"라고 물었습니다. 클린스만 감독은 미소를 지으며 "좋은 질문입니다."라고 답하고는 이어서 "저도 여러분처럼 이 대회에서 우승하고 싶습니다. 조던은 준결승에서 훨씬 더 나은 팀이었고, 결승에 진출할 자격이 충분했습니다. 준결승 진출이 실패라고는 할 수 없습니다."라고 말했습니다.
클린스만 감독은 한국으로 돌아오는 비행기 안에서 대한축구협회(KFA) 간부들과 만나, 한국이 2023년 아시안컵에서 이룬 긍정적, 부정적 성과에 대해 공유하고, 이를 통해 내년 3월에 열리는 2026년 월드컵 예선을 대비해 최선의 준비를 갖추겠다고 밝혔습니다.
"요르단에 패하기 전까지 한국은 13경기 무패를 기록하며 2023 아시안컵에서 긍정적인 모습을 보였습니다. 기쁨과 슬픔도 축구의 일부라고 생각합니다. 16강이나 8강에서 승리하면 분명 많은 사람들이 기뻐하겠지만, 탈락하면 여론이 바뀌어 부정적이거나 극단적인 평가가 나올 것입니다. 팀 전체가 발전하는 과정에 있습니다. 지난 1년 동안 성장하면서 새로운 것들을 발견했습니다. 젊은 선수들을 영입하여 2026 월드컵을 기대하고 있다고 말씀드리고 싶습니다. 대표팀은 올바른 방향으로 나아가고 있습니다."라고 강조했습니다.
스타 손흥민의 미래 공약
2023년 아시안컵 준결승 패배 후, 주장 손흥민은 "앞으로 국가대표팀에서 뛸 수 있을지 고민해야 할 것 같다"고 말했습니다. 손흥민의 발언은 클린스만 감독의 스쿼드에서 어떤 선수도 자리를 보장받을 수 없고 미래도 보장할 수 없다는 점에서 "일반적인 발언"으로 볼 수 있습니다. 하지만 이 토트넘 스타가 국가대표 은퇴를 고려하고 있다는 분석도 있습니다.
이에 대해 클린스만 감독은 "손흥민은 여전히 팀의 주장이자 리더입니다. 물론 3월에는 주장으로 국가대표팀에 합류할 것입니다."라고 답했습니다.
"손흥민 선수는 분명 아시안컵 우승을 한국에 가져오는 꿈을 꾸었을 겁니다. 하지만 목표를 달성하지 못해 감정적으로 힘든 순간이었을 것 같습니다. 이제 우리는 또 다른 목표를 세워야 합니다. 잘 준비해서 함께 새로운 목표를 만들어갈 수 있기를 바랍니다."라고 그는 덧붙였다.
내년 3월, 한국은 태국과의 두 경기를 통해 2026년 월드컵 2차 예선에 복귀합니다. 두 경기 만에 승점 6점을 기록하며 압도적인 기량을 과시한 손흥민과 그의 동료들은 조만간 승리와 진출에 큰 어려움 없이 성공할 것으로 예상됩니다.
후 탄
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