제4차 세계 산호 백화 현상: 어떤 영향이 있을까?

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전 세계 산호초의 절반 이상이 표백되었습니다.

미국 국립해양대기청(NOAA)과 국제산호초이니셔티브(ICRI)의 공동 성명에 따르면, 지난해 전 세계 산호초의 54% 이상이 표백화 현상을 겪었으며, 대서양, 태평양 , 인도양의 광대한 지역을 포함하여 최소 54개국과 지역이 영향을 받았습니다.

NOAA 산호초 감시 프로그램 코디네이터인 데릭 만젤로는 "이번 백화 현상은 곧 이전 최고치인 56.1%를 넘어설 가능성이 높습니다."라고 말했습니다. "백화 스트레스를 겪고 있는 산호초 지역의 비율은 매주 약 1%씩 증가하고 있습니다."

지구 온난화 현상은 영향 순서대로 나열되어 있습니까? 그림 1 — 2월 19일, 그레이트 배리어 리프의 표백된 산호초. 사진: CNN

백화는 산호 조직에 서식하는 다채로운 조류가 수온 변동으로 인해 배출되면서 발생합니다. 조류가 산호에 영양분을 공급하지 못하면 산호는 생존할 수 없습니다.

이번 사건은 전 세계 에서 기록된 네 번째의 지구적 표백화 현상이며, 1998년, 2010년, 2014년~2017년에 이어 지난 10년 동안 두 번째의 현상입니다.

지난해 플로리다와 카리브해, 멕시코, 브라질, 호주, 남태평양 , 홍해, 페르시아만, 인도네시아, 아프리카 동부 해안과 세이셸을 포함한 인도양 등의 지역에서 대규모 산호 표백화가 확인되었습니다.

호주 퀸즐랜드 대학의 산호초 전문 기후 과학자인 오브 호에그-굴드버그 교수는 몇 달 전에 이 대량 표백 현상을 예측했습니다.

"해수 온도가 빠르게 상승하고 있다는 것은 알고 있었지만, 이 정도 속도일 줄은 몰랐습니다."라고 그는 4월 15일 CNN에 말했습니다. "걱정스러운 것은 이 큰 온도 변화가 얼마나 오래 지속될지 알 수 없다는 것입니다."

많은 과학자들은 전 세계 산호초 대부분이 장기간 지속되는 극심한 더위에서 회복되지 못할 것이라는 우려를 표명했습니다. 올해 전 세계적으로 발생한 백화 현상은 산호가 심각한 위기에 처해 있다는 과학자들의 우려를 더욱 증폭시켰습니다.

지난 12개월은 지구 역사상 가장 더운 기간이었고, 해수 온도는 사상 최고치를 기록했습니다. 유럽 위원회 코페르니쿠스 기후변화 서비스(Copernicus Climate Change Service)의 자료에 따르면, 지구 해수면 온도는 2월과 3월에 사상 최고치를 기록했습니다.

산호의 역할은 무엇인가?

산호는 해양 무척추동물의 군집입니다. 산호가 분비하는 탄산칼슘은 단단한 보호막을 형성하여 다채로운 단세포 조류의 서식지 역할을 합니다.

조류와 산호는 수천 년에 걸쳐 공존하며 진화해 왔습니다. 산호는 조류에게 은신처를 제공하고, 조류는 산호의 노폐물을 제거하고 숙주에게 에너지와 산소를 돌려줍니다.

지구 온난화 현상은 영향 순서대로 나열되어 있습니까? 그림 2 — 인도네시아 동부 서파푸아 라자 암팟 지역의 바닷물에서 다이버들이 표백된 산호초 사이를 헤엄치고 있다. 사진: AFP

산호초는 해저 면적의 1%에도 미치지 못하지만 해양 생태계에 막대한 혜택을 제공합니다. 해양 생물의 25%는 산호초에 의존하여 서식지, 먹이, 또는 번식을 합니다. 산호가 없다면 연안 어업은 어려움을 겪을 것입니다.

산호초는 해양 경제에도 상당한 기여를 합니다. 세계 산호초 모니터링 네트워크(GCRMN)의 2020년 추정에 따르면, 산호초는 관광부터 해안 보호에 이르기까지 매년 약 2조 7천억 달러 규모의 재화와 서비스를 제공하는 것으로 추산됩니다. 그중 산호 다이빙 관광은 약 360억 달러의 수익을 창출합니다.

2022년 해양 정책 저널에 발표된 연구에 따르면, 산호초는 폭풍 해일과 큰 파도로부터 보호 장벽을 형성하여 해안 지역 사회에 도움이 되며, 전 세계적으로 500만 명 이상의 사람들이 재산 피해를 입지 않도록 막았습니다.

표백된 산호초를 구하기 위해 무엇을 할 수 있을까?

주변 바닷물이 차가워지고 조류가 다시 번식하면 산호는 백화 현상에서 살아남을 수 있습니다. 팔라우 국제 산호초 센터의 과학자들은 2019년 발표된 연구에 따르면 산호초가 대량 백화 현상에서 완전히 회복되는 데 최소 9년에서 12년이 걸릴 것으로 추정합니다.

산호의 생존을 위한 최선의 방법은 전 세계가 온실가스 배출량을 줄여 기후 변화를 제한하는 것입니다. 많은 과학자들은 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.2도만 상승해도 산호초 생존에 중요한 임계점을 통과하게 될 것이라고 말합니다. 과학자들은 전 세계 산호초의 70%에서 90%가 사라질 것으로 예상합니다.

지역 사회는 산호초의 쓰레기를 정화하는 프로그램을 시행해야 합니다. 과학자들은 훼손된 산호초를 복원하기 위해 실험실에서 산호를 번식시키고 있습니다.

하지만 이러한 조치 중 어느 것도 오늘날의 산호를 수온 상승으로부터 보호할 수 없으므로 과학자들은 산호 유생을 냉동보관 은행에 보관하고 더 강한 산호를 번식시켜 미래를 대비하려고 노력하고 있습니다.

산호초와 해양 생태계의 지속 가능성을 지원하는 조직인 CORDIO East Africa의 수장인 생태학자 데이비드 오부라는 이러한 조치가 중요하지만 유전자 변형 산호를 번식시키는 것이 기후 변화에 대한 답은 아니라고 말했습니다.

"이것이 해결책이며 지금 산호초를 살리고 있다고 주장하는 데는 매우 신중해야 합니다. 탄소 배출량을 줄이지 않는 한 산호초는 회복되지 않을 것입니다."라고 그는 말했습니다.

Hoai Phuong (CNN, 로이터에 따르면)

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