반이 돌아온 날, 고향에서는 수확이 한창이었다. 짚과 햇벼 냄새가 공기 중에 진동했다. 한때 반의 추억을 간직했던 왕포인시아나 나무에도 꽃이 활짝 피었다.
반의 고향은 로안 마을이었다. 그녀는 왜 그런 이름이 붙었는지 이해할 수 없었다. 마을을 떠나기 전, 반은 여기저기 물어봤지만 아무도 그녀의 질문에 답하지 못했다. "괜찮아, 왜 궁금해해? 로안 마을은 아직도 좋은데?" 그녀는 생각하며 더 이상 아무에게도 묻지 않았다.
로안 마을로 가는 길목에 오래된 왕포인시아나 나무가 있습니다. 이 나무는 넓은 잎을 가지고 있어 넓은 땅에 그늘을 드리웁니다. 아이들과 지역 주민들이 나무 주변에 모여 시원한 바람을 즐기거나 수다를 떨곤 합니다.
로얄 포인시아나 나무가 꽃을 피우자 마을 사람들은 여름이 다가오고 있음을 직감했습니다. 아이들은 신이 났고, 곧 방학이 될 예정이었습니다. 로얄 포인시아나 나무가 언제 그곳에 있었는지 아무도 몰랐습니다. 마을 어른들은 "오래전부터 그 자리에 있었어."라고 말했습니다.
집을 떠난 지 석 달 만에 마을로 돌아오던 날, 그녀는 로열 포인시아나 나무를 지나쳤다. 반은 집으로 돌아오기 전 오랫동안 그 나무 아래에 서 있었다. 그녀에게 로열 포인시아나 나무는 추억의 일부였다. 기쁠 때나 슬플 때나 나무 아래로 가서 뛰어놀았다. 어머니가 안타깝게도 돌아가셨을 때, 마치 마음을 터놓는 친구처럼.
반의 어머니는 열여섯 살 때 사고로 돌아가셨습니다. 운명의 그 오후, 반이 왕포인시아나 나무 아래에 앉아 있을 때 마을 사람들이 달려와 벼락이 쳤다고 말했습니다. 반은 벌떡 일어나 모두를 쫓아갔습니다. 도착했을 때 어머니는 이미 낡은 돗자리에 덮여 있었습니다. 어머니는 비명을 지르더니 자신도 모르게 기절했습니다. 잠에서 깨어보니 반은 집 침대에 누워 있었습니다. 밖에는 이웃들이 장례식 준비를 위해 천막을 덮고 있었습니다.
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그림: 중국. |
어머니가 돌아가신 후, 반은 늘 술에 취해 있던 아버지와 함께 살았습니다. 1년도 더 지나 아버지는 재혼했습니다. 이웃 마을에 이미 아이가 있는 여자와 결혼한 것입니다. 반의 삶은 지옥처럼 느껴지기 시작했습니다. 새어머니는 매일 "열심히 공부해도 나아지지 않아. 생계를 위해 취직 걱정은 하지 마."라고 속삭였습니다. 때로는 반의 귀에 대고 목소리를 높이기도 했습니다. 날이 갈수록 반은 더 이상 학업을 위해 싸울 수 없게 되었습니다. 그녀는 꿈과 야망을 뒤로한 채 떠나기로 결심했습니다.
"일자리를 구해서 먹고살아라." 그날도 계모의 분노 속에 그 소리가 울려 퍼졌다. 하지만 반은 어떤 일자리를 구해야 할지 알고 있었다. 아무도 그녀를 도울 수 없었다. 아버지는 늘 술에 취해 있었다. 계모는 결혼식 날을 제외하고는 그녀에게 행복한 날을 선물해 준 적이 없었다.
반은 가장 가까운 이웃인 흐엉 부인에게 그 이야기를 꺼냈다. "머리 자르는 법을 배우면 어때요?" 흐엉 부인이 조언했다.
"제 시력은 매우 나빠서, 제가 그 직업을 배우면 고객들의 머리카락을 망칠 수도 있어요." 반이 대답했다.
"그렇지 않으면 재봉 학원에 가세요. 학교를 졸업하고 나서는 그냥 일해서 돈을 벌면 됩니다. 나중에 자본이 생기면 고향으로 돌아가서 가게를 열면 되죠."
"아니요, 저는 재봉을 배우는 걸 좋아하지 않아요. 게다가 우리 마을에는 이미 몇 개의 재단소가 있거든요."
"뭐, 난 당신한테 질렸어. 무슨 직업을 가졌든 당신은 계속 말다툼을 하잖아." 흐엉 부인은 일어서서 모자를 흔들고는 걸어가며 말했다.
"이제 어떤 직업을 배워야 할까?" 반은 혼잣말로 중얼거리며 걸어갔다. 딴생각에 빠져 있던 그녀는 자신도 모르게 왕포인시아나 나무로 향했다.
어머니가 돌아가시기 전, 두 사람은 늘 왕포인시아나 나무 아래에 앉아 시원한 바람을 즐겼습니다. "저는 장래에 의사가 될 거예요." 반이 어머니에게 말했습니다. "아빠, 어린 나이에 벌써 꿈을 꾸시네요. 공부부터 열심히 하세요. 제대로 된 교육을 시켜줄 테니 힘들게 일하지 않아도 돼요." 어머니가 살아 계실 때, 반의 어머니는 항상 그렇게 조언하고 격려해 주셨습니다. 하지만 어머니가 돌아가시자 그 계획과 반의 꿈은 묻혔습니다.
흐엉 부인이 재봉 학교에 가라고 권했던 날, 반은 반박했다. 하지만 결국 그녀는 이 직업을 배우기로 했다. 반에게는 다른 선택의 여지가 없었다.
어머니가 돌아가신 지 1년도 더 지나, 반은 짐을 싸 도시로 가서 기술을 배울 곳을 찾았습니다. 흐엉 부인에게 작별 인사를 하러 갔습니다. "거기 가면 조심해야 해. 아무도 믿지 마, 알겠어?" 그녀는 반에게 말하며 주머니에서 10만 동을 꺼내 그녀의 손에 쥐어주었습니다. "이미 가지고 있어. 받지 않을 거야." 반은 그녀의 손을 밀어냈습니다. "아버지, 받아. 부자가 되면 갚을 수 있어." 흐엉 부인은 그녀의 손에 돈을 쥐어주려다 떠났습니다. 반은 흐엉 부인의 그림자를 한참 동안 바라보며 눈물을 흘렸습니다. "지금 당장 어머니만 있었으면 좋았을 텐데."
아무도 그녀를 알아보지 못했기에, 밴은 그녀가 마을로 들어서자 어색하게 말을 더듬었다. "야! 어디 가? 시골에서 왔잖아. 어디 가야 하는데, 어디 갈까?" 버스 정류장에 서 있던 오토바이 택시 운전사들이 그녀를 열렬히 부르며 놀렸다. "아무 데도 안 갈 거야. 누가 태워다 줄 거야." 밴은 짐을 움켜쥐고 걸어가며 대답했다.
그녀는 거리를 헤매며 묵을 곳과 재봉 견습생을 구하는 곳을 찾아다녔습니다. 어느 날, 길 초입에 견습생을 구한다는 안내판이 있는 재단소가 눈에 들어왔고, 그녀는 과감하게 안으로 들어가 일자리를 구했습니다.
양복점 주인은 은발의 중년 남성이었다. 반은 문을 들어서자마자, 누가 묻지도 않고 말했다. "가게에 견습생 모집 공고가 붙어 있는 걸 보고 물어봤습니다. 혹시 가능하시다면 제가 직접 배워볼 수 있도록 도와주세요."
양복점 주인은 반의 주변을 맴돌며 그가 걷는 모습을 살폈다. 그녀는 여전히 핸드백을 가슴에 얹고 주인의 걸음걸이를 따라가는 버릇이 있었다. 잠시 질문을 던진 후, 양복점 주인은 반의 지친 모습을 다시 보고 한숨을 쉬며 짧게 말했다. "좋아, 들어가."
***
반은 견습생으로 받아들여졌다. 그녀는 재단소에서 약 500미터 떨어진 방을 빌렸다. 3개월 후, 그녀는 집과 고향, 그리고 마을 입구에 있는 왕포인시아나 나무가 그리웠다. 반은 상사에게 그녀를 집으로 돌려보내 달라고 부탁했다. 그녀는 이틀 후 마을로 갈 계획으로 버스를 타고 고향으로 돌아왔다.
그녀가 마을로 돌아오는 것을 보고 흐엉 부인은 소리쳤다. "도시에 있는 재봉 학교에 다니지 않았어? 왜 지금 여기 있는 거야?"
"집이 너무 그리워요. 며칠 동안 집에 와주세요"라고 반이 대답했습니다.
"어머, 잠깐 떠났는데 벌써 보고 싶어요." 흐엉 부인이 말을 이었다. "우리 집에 와서 어머니께 향을 피우고, 오늘 저녁에 우리 집에 저녁 먹으러 와요."
반은 고개를 끄덕이고 걸어갔다. 집으로 돌아왔을 때, 몇 달 동안 그녀가 없었던 정원은 더욱 황량했다. 아버지는 여전히 예전처럼 술에 취해 있었다. 흐엉 부인을 통해 반은 새어머니가 남편과 다툰 후 어머니 집으로 돌아갔다는 사실을 알게 되었다. 반은 아버지에게 인사를 건넨 후, 아버지가 대답하든 말든 개의치 않고 집으로 들어가 제단으로 가서 어머니를 위해 향을 피웠다.
"방금 집에 왔어요. 너무 보고 싶어요, 엄마." 반이 제단에 향을 피우며 속삭였다. 눈에 눈물이 고였다. 그녀는 집 안을 돌아다녔다. 옷가지들은 사방에 널려 있었다. 부엌도 별반 다르지 않았다. 그릇과 젓가락은 사방에 널려 있었고, 아무도 치우려 하지 않았다. 아빠는 손도 대지 않았다. 새엄마는 나가서 닥치는 대로 먹었다. "자, 왜 치우려고 그래?" 정원에 놓인 테이블과 의자에 기대어 앉은 반이 말했다.
반은 아버지의 말을 무시했다. 눈물을 닦고 청소를 했다. 한동안 청소를 하다가, 어머니가 그리운 것도, 가족이 이렇게 쓸쓸한 모습을 보는 것도 견딜 수 없어 흐엉 부인 댁으로 달려갔다. 반의 아버지는 흐엉 부인을 바라보며 눈물을 글썽였다.
반은 문에 들어서자마자 흐엉 부인을 꼭 껴안고 큰 소리로 울었다. "엄마, 너무 보고 싶어요." 흐엉 부인은 흐엉 부인을 꼭 껴안고 등을 쓰다듬어 주었다. "울지 마. 괜찮아질 거야. 여기서 나랑 같이 밥 먹어."
그날 오후, 반은 흐엉 부인과 저녁을 먹으러 갔습니다. 식사를 마치고 모든 것을 치운 후, 반은 집에 가서 잠을 자도 되냐고 물었습니다.
흐엉 부인의 집에서 그녀의 집까지는 그리 멀지 않았지만, 인적이 드물었다. 온갖 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 포인시아나 나무 아래 잠시 앉아 있다가 집으로 돌아가기로 했다. 몇 걸음 걷다가 생각이 바뀌어 돌아서 집으로 돌아가려 했다. 놀랍게도 트럭 운전사는 반응할 틈도 없었다… 반은 멀리 튕겨 나갔다. 정신을 차리기 전, 반은 어딘가에서 사람들이 이야기하는 소리를 들었다…
***
"반이 사고를 당했어요." 흐엉 부인이 대문에 들어서자마자 소리쳤다. 반의 아버지는 여전히 주의를 기울이지 않았다. 흐엉 부인이 다가와 남자를 흔들었다. 그녀는 벼락처럼 그의 뺨을 후려쳤다. "반이 사고를 당했어요."
아버지는 갑자기 잠에서 깨어 그녀를 올려다보더니 일어서서 달려갔다. 달리면서 아들의 이름을 불렀다. 흐엉 부인이 그를 쫓아갔다. 두 사람이 병원에 도착했을 때 반은 이미 응급실에 있었다.
"의사는 뭐라고 했어?" 아버지는 반을 데려온 두 젊은이에게 달려가서 물었다.
"의사는 아직 아무 말도 안 했어요." 두 젊은이가 대답했다.
그는 방문으로 달려가 딸을 빤히 쳐다보았다. 잠시 후, 의사는 반에게 수혈이 필요하다고 했지만, 반은 희귀 혈액형이었다. 흐엉 부인과 두 젊은이 모두 검사를 받았지만, 아버지만 반과 같은 혈액형이었다. 하지만 아버지는 술에 취해 당장 수혈을 할 수 없었다. 의사는 병원 혈액은행에 그런 혈액형이 없다고 하며 긴급 수혈이라고 했다.
"어떻게 하면 제 피를 뽑을 수 있을까요? 어떻게 하면 되죠?" 아버지는 의사에게 계속 물었다.
"먼저 술을 깨셔야 합니다. 혈중 알코올 농도가 그렇게 높으면 채혈할 수 없습니다." 의사가 대답했습니다.
그는 마당 수도꼭지로 달려가 물을 마시고 또 마시더니 입을 헹군 후 뱉어냈다. 흐엉 부인의 만류에도 불구하고 그는 미친 놈처럼 굴었다. 술기운을 씻어내려고 목욕을 했지만 소용없었다. 흐엉 부인은 그의 술 취함을 풀어주려고 따뜻한 레모네이드 한 잔을 사주러 갔다.
"맙소사! 술, 술. 내가 널 망쳤어, 반!" 아빠는 병원 마당 한가운데서 소리치며 쓰러졌다.
거의 한 시간 후, 의사는 혈액을 채취하여 반에게 수혈했습니다. 다행히 시간이 남아 반은 살아남았습니다. 아버지는 딸이 깨어나기를 기다리며 문 밖에 앉아 며칠 밤을 잠 못 이루었습니다. 흐엉 부인은 하늘이 밝을 때 반에게 죽을 가져다주었습니다.
"집에 가서 좀 쉬세요. 아기는 제게 맡겨 두세요." 흐엉 부인이 반의 아버지에게 조언했다. 하지만 아버지는 듣지 않고 흐엉 부인을 밀어냈다. "제가 할게요."
반이 깨어났다. 아빠는 딸의 손을 잡으러 달려갔다. 눈시울이 붉어졌다. 반은 아빠가 그렇게 약해 보이는 걸 본 적이 없었다. 아빠는 반을 꼭 껴안았다. 흐엉 부인이 옆에 서서 그를 떼어내려 했다. "아이가 아직 약해 보여요. 너무 세게 안지 마세요."
그는 아이처럼 울었다. 딸의 손을 잡고 술을 끊고, 사업에 집중하고, 딸을 사랑하겠다고 약속했다. 반은 아버지를 바라보았다. 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸다.
***
오후. 반은 병원에 누워 있었는데 갑자기 뇌우가 쏟아졌습니다. 반은 무슨 일이 일어날 것 같은 예감이 들었습니다. 그녀는 일어서서 밖을 내다보았습니다. 하늘은 소용돌이치고 비가 쏟아지고 있었습니다. 잠시 후 비가 그쳤고, 흐엉 부인이 죽을 가져다주었습니다. 밖은 아직 어두웠습니다.
"마을 입구에 있는 왕포인시아나 나무가 벼락을 맞고 줄기가 둘로 갈라져 쓰러졌어요." 흐엉 부인이 그녀가 누워 있는 곳에 도착하자마자 말했다. 소식을 듣고 반은 충격을 받았다. 죽 그릇을 옆에 놓고 왕포인시아나 나무로 달려가려던 순간, 흐엉 부인이 그녀를 막았다.
퇴원하던 날, 반은 아버지의 안내를 받아 왕포인시아나 나무 앞을 지나갔습니다. 나무줄기는 말라 있었습니다. 마을 사람들은 나무 주위에 모여 나무를 위한 제사를 지냈습니다. 나무는 파헤쳐졌고, 그 자리에는 다른 왕포인시아나 나무가 심어졌습니다.
반은 아버지에게 허락을 구한 후, 더 가까이 다가가 흙을 한 줌 움켜쥐고 새로 심은 왕립 포인시아나 나무의 뿌리에 심었습니다.
출처: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg
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