1월에 의학 저널 Transplantology에 게재된 "장기 이식과 관련된 성격 변화"라는 기사에서는 일부 이식 수혜자가 사고방식과 행동에 있어서 심각하고 지속적인 변화를 겪는다는 점에 대해 논의합니다.
미국 콜로라도 대학교 의과대학 연구진은 장기 이식 후 성격 변화가 발생하는지 연구했습니다. 구체적으로는 심장 이식 수혜자가 어떤 변화를 경험하는지, 그리고 다른 장기 이식 수혜자와 어떻게 다른지 연구했습니다.
연구에 따르면 장기 이식 수혜자는 장기 기증자와 관련된 성격 변화를 경험할 수 있습니다. 사진: Shutterstock
성격, 관심사, 심지어 새로운 기억에도 많은 변화가 있습니다.
이 연구는 심장 이식 수혜자 23명과 기타 장기 이식 수혜자 24명을 포함하여 47명을 온라인으로 조사했습니다. 그 결과, 이식 수혜자의 89%가 수술 후 성격 변화를 보고했습니다. 심장 이식 수혜자와 기타 장기 이식 수혜자 간에는 유의미한 차이가 없었습니다.
이러한 변화에는 음식, 직업, 음악 , 예술, 친밀감, 여가 활동에 대한 선호도가 포함됩니다. 어떤 사람들은 사회적, 성적 적응력이 더 뛰어나고, 영성이나 종교에 대한 인식도 더 높습니다.
이러한 변화는 대개 무해하거나 유익하지만 섬망, 우울증, 불안, 정신병, 성 기능 장애 등 걱정스러운 변화도 있습니다.
또한, 장기 이식 후 일부 사람들은 이전에는 경험하지 못했던 "새로운 기억"을 갖게 됩니다. 이러한 기억은 종종 장기 기증자의 감각 지각과 관련이 있습니다.
해당 기사에서는 한 가지 사례를 인용합니다. "56세의 대학 교수가 얼굴에 총을 맞아 비극적으로 사망한 34세 경찰관의 심장을 이식받았습니다."
이식 수술 후 수혜자는 이상한 경험을 이야기하며 이렇게 말했습니다. '심장을 이식받은 지 몇 주 후에 꿈을 꾸었는데, 얼굴에 밝은 빛이 직접 비치고 얼굴이 불타는 것처럼 뜨거워졌어요.'
"하트 코드"
이러한 현상을 설명하기 위해 다양한 이론이 제시되었습니다. 심리적으로 수혜자의 성격 변화는 기증자에 대한 자신의 환상에서 비롯될 수도 있고, 이식 과정과 관련된 스트레스에 대처하기 위해 수혜자가 방어 기제를 사용하기 때문일 수도 있습니다.
한편, 생화학적 가설에 따르면 기증자의 기억과 성격 특성이 기증된 장기에 저장되어 수혜자에게 전달될 수 있다고 합니다.
예를 들어, 과거 경험의 기억 흔적인 "엔그램"은 엑소좀을 통해 기증자의 뇌에서 수혜자의 뇌로 전달될 수 있습니다. DNA 및 RNA 기억과 같은 방법을 통해 기증자와 수혜자 사이에 세포 기억을 전달하는 아이디어도 제시되었습니다.
폴 피어솔의 책 『The Heart Code』 표지. 사진: 아마존
또 다른 이론은 성격 특성이 심장의 신경계를 통해 전달된다고 주장하는데, 이 신경계는 화학적 신경전달물질을 사용해 정보를 전달하고 저장하는 시스템입니다.
"두뇌 심장"으로도 알려진 이 시스템은 이식 수술 중에 수혜자에게 전달될 수 있는 기억을 저장하여 수혜자의 성격을 바꿀 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다.
또 다른 이론은 수혜자의 전자기장과 관련이 있는데, 기증자의 성격 정보가 심장의 전자기장에 저장되었다가 수술 중 전달되어 수혜자의 성격 변화를 초래할 수 있다는 것입니다. 이 이론은 인체가 전적으로 하전 입자로 구성된 전기적 존재이며 전자기 원리에 의해 지배되기 때문에 제시됩니다.
논문의 저자인 미치 리스터 박사는 "성격 변화는 기증자에서 수혜자로 성격이 전이된 것이라기보다는 수술 후 신체 건강이 좋아진 결과일 수도 있다"고 말했다.
성격 변화는 신경심리학자 폴 피어설이 쓴 "심장 코드"라는 책에서도 비슷하게 설명되어 있습니다. 그는 1999년에 심장 수혜자의 많은 성격 특성이 심장 기증자에 따라 변한다는 것을 보여주었습니다.
한 사례는 토마스라는 세 살배기 소년의 심장을 이식받은 다섯 살배기 소년의 이야기입니다. 토마스는 슈퍼히어로 장난감을 가져오려다 창턱에서 떨어져 안타깝게도 사망했습니다. 우연의 일치였는지, 아니면 유전적 특성이었는지는 알 수 없지만, 심장을 이식받은 다섯 살배기 소년 역시 토마스와 같은 관심사를 공유했습니다.
Hoai Phuong (SCMP에 따르면)
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