한국과 일본의 강박관념, '외로움의 전염병'

(CLO) 매년 수천 명의 한국인, 대부분 중년 남성들이 조용하고 외롭게 죽음을 맞이합니다. 시신을 찾는 데 며칠, 심지어 몇 주가 걸리는 경우도 있습니다.

이는 한국에서 '고독사'로 불리는 '외로운 죽음'으로, 정부가 이를 퇴치하기 위해 분투할 정도로 시급한 문제입니다.

서울시는 이번 주에 향후 5년간 4,513억 원(약 3억 2,700만 달러)을 투자해 "아무도 외롭지 않은 도시를 건설"하겠다고 발표했습니다.

시 정부에 따르면, 새로운 이니셔티브에는 24시간 연중무휴 상담 전화를 통한 외로움 상담원 배치와 직접 방문 및 상담 등의 조치가 포함됩니다.

오세훈 서울시장은 보도자료를 통해 "외로움은 단순히 개인의 문제가 아니라 사회가 함께 해결해야 할 과제입니다."라고 말했습니다. 서울시는 외로운 사람들이 치유되고 "사회 복귀"할 수 있도록 "모든 역량을 총동원"할 것이라고 덧붙였습니다.

서울시는 또한 심리 서비스와 녹지 공간을 확대하고, 중장년층과 노년층 주민을 위한 영양 식단을 제공하며, 도움이 필요한 고립된 주민을 파악하기 위한 전담 "검색 시스템"을 구축하고, 원예,스포츠 , 독서 동아리 등 사람들이 밖으로 나가 다른 사람들과 교류하도록 장려하는 활동을 제공할 계획입니다.

전문가들은 이러한 조치를 환영하지만, 한국 사회의 외로움은 변화하기 어려운 한국 문화의 특정 측면과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 더 많은 조치가 필요하다고 말합니다.

명지대 심리학과 안수정 교수는 "오늘날 외로움은 심각한 사회 문제이기 때문에 이를 해결하기 위한 노력이나 정책이 절대적으로 필요합니다."라고 말했습니다. 하지만 그는 "이러한 대책이 얼마나 효과적일지에 대해서는 신중하게 검토해야 합니다."라고 경고했습니다.

한국과 일본의 단핵구증 이미지 1 — 서울에서 빗속 버스를 타고 있는 승객들. 사진: AFP

수천 건의 외로운 죽음

지난 10년 동안 한국은 사회에서 멀어져 집에서 몇 달씩 고립되는 젊은이들이 늘어나면서 외로움에 대한 우려가 커지고 있습니다. 일본어로 "히키코모리"라고 불리는 이러한 현상은 점점 더 흔해졌으며, 2022년까지 한국에는 이러한 은둔자가 최대 24만 4천 명에 달할 것으로 추산됩니다.

보건 복지부가 지난주 발표한 최신 통계에 따르면, 혼자 사망하는 사람의 수도 늘어서 작년에는 3,661명에 이르렀고, 2022년에는 3,559명, 2021년에는 3,378명이었습니다.

이러한 증가는 보건복지부가 새롭게 정의한 "고독사"의 폭이 더 넓어진 데 따른 것일 수 있습니다. 이전에는 "고독사"로 인정받으려면 "일정 기간이 지난 후" 시신이 발견되어야 했습니다. 하지만 이제 이 용어는 사회적 고립 속에서 사망하거나, 가족이나 사랑하는 사람과 단절된 상태, 또는 자살이나 질병으로 사망한 모든 사람에게 적용됩니다.

한국과 일본의 단핵구증 이미지 2 — 집과 병원에서 홀로 숨진 두 사람을 위한 임시 장례식. 사진: 게티

증가의 또 다른 요인은 인구 위기일 수 있습니다. 인구 고령화와 출산율 저하로 인해 최근 몇 년 동안 사망자 수가 출생아 수보다 많았습니다. 한국의 전체 사망률은 증가하고 있으며, 여기에는 외로움으로 인한 사망도 포함됩니다.

하지만 이러한 수치는 여전히 중년 및 노년 남성에게 가장 큰 영향을 미치는 더 큰 문제를 반영하고 있습니다.

보건 복지부에 따르면, 작년에 기록된 고독사 사망자의 84% 이상이 남성으로, 여성 사망자 수의 5배가 넘습니다. 50대와 60대 남성이 전체의 절반 이상을 차지하여 "고독사 위험에 특히 취약"합니다.

한국인을 이토록 외롭게 만드는 것은 무엇일까?

외로움은 한국만의 문제가 아니며, "한국 사람들이 다른 나라 사람들보다 특별히 더 외롭다고 말하기는 어렵다"고 심리학 교수 안 교수는 말했다. 하지만 무엇이 그들을 외롭게 만들느냐는 질문에는 "다른 나라와 비교하면 몇 가지 차이가 있다"고 답했다.

안 씨는 일부 문화권에서는 외로움을 "관계가 만족스럽지 않을 때" 느끼는 감정으로 여긴다고 말했습니다. "한국에서는 자신이 부족하거나 목적의식이 부족할 때 외로움을 느낀다고 말합니다." 다른 많은 전문가들도 이러한 견해에 동의합니다. 많은 Y세대와 Z세대 한국인들은 자존감이 낮고 실패에 대한 두려움을 가지고 있으면서도 비판에 민감합니다.

올해 6월의 한 연구에 따르면, 외로움의 만연은 한국 문화의 미묘한 차이를 반영합니다. 이 연구는 한국인들이 자신이 "다른 사람이나 사회에 큰 영향을 미치지 못한다"고 느낄 때 깊은 외로움이나 실패감을 느낄 수 있다고 밝혔습니다.

안 교수에 따르면 이는 다른 나라들과 큰 차이점입니다. 한국인들은 사회생활을 하고 다른 사람들과 긴밀한 관계를 맺어왔지만, "자신을 다른 사람과 비교하며 자신이 유용한지, 사회에 충분히 기여하고 있는지, 아니면 뒤처지고 있는지 고민할 때" 여전히 외로움을 느낄 수 있습니다.

이 연구는 또한 한부모 가정의 증가, 직장과 가족 이외의 사회적 상호작용의 감소, 소셜 미디어의 지배와 그것이 무력감을 조장하는 방식, 그리고 목표를 달성하지 못한 사람들에게 외로움을 조장하는 한국의 경쟁적이고 "성취 지향적" 문화와 같은 다른 원인도 지적했습니다.

"우리 모두가 같은 가치관을 너무 많이 추구하다 보면 결국 우리 자신을 잃게 됩니다. 우리 사회는 매우 집단적인 사회생활을 요구하지만, 정작 개인을 존중하지 않는 경우가 많습니다."라고 안 씨는 말했습니다.