남편과 저는 아들 하나, 딸 하나를 두고 있습니다. 두 아이 모두 결혼했고, 딸은 저희 집에서 멀지 않은 곳에서 결혼해서 아들과 며느리는 남편, 저와 함께 살고 있습니다.
시어머니와 며느리가 아무리 노력해도 의견 충돌이 생길 수밖에 없다는 것을 알고 있습니다. 하지만 저는 외아들이 저와 함께 살면서 제사와 집안일을 맡아주기를 바라기 때문에, 가능한 한 평화롭게 지내기 위해 항상 예의 바르게 행동합니다.
제 며느리도 마찬가지입니다. 저는 며느리가 분별력 있고 성격이 좋은 사람이라고 생각합니다. 며느리는 잘생기고, 말투도 부드럽고, 듣기도 편합니다. 집안일은 잘 못하지만 요리는 정말 잘합니다. 퇴근해서 제가 뭔가 하는 걸 보면 얼른 도와주시죠.
제가 꽤 까다롭다는 건 부인할 수 없어요. 특히 외모에 관해서는요. 요즘 젊은이들은 짧은 옷을 여기저기 찢어 붙이고, 천박하게 입잖아요... 도저히 받아들일 수 없어요.
다행히 제 며느리는 그렇지 않아요. 처음 저희 집에 가족을 만나러 왔을 때부터 발목까지 내려오는 꽃무늬 원피스를 입고 있어서 정말 우아하고 여성스러워 보였어요. 매일 출근할 때도 셔츠, 조끼, 긴 천 바지 등 정장을 잘 차려입는 걸 눈여겨보곤 해요.
며느리가 당신 앞에서 나를 너무 부끄럽게 만들었어요.(일러스트: 소후)
기본적으로 저는 오늘날의 며느리가 괜찮다고 생각합니다. 더 바랄 게 없어요. 며느리가 정말 분별력 있고, 옷차림도 단정하고, 우리 가족의 문화에 잘 어울리기 때문에 사랑합니다. 덕분에 저는 친구들에게 며느리를 자주 자랑하곤 합니다. 친구들 대부분이 우리 세대가 이해하기 어려울 정도로 "현대적"이고, 개성이 넘치며, "개방적"으로 행동하는 며느리들을 두고 있기 때문입니다.
지난주, 친구들과 밤에 시내를 걷다가 우연히 며느리가 친구들과 함께 앉아 있는 걸 봤어요. 처음에는 며느리가 아니라 친구가 알려준 거였어요. 왜 그렇게 착하고 여성스럽고 예의 바른 며느리를 알아볼 수 있었겠어요? 평소와 너무 달라서 정말 눈을 믿을 수가 없었어요.
제 딸은 매일 발목까지 오는 긴 드레스와 치마를 "가려 입는" 차림으로 다닙니다. 하지만 친구들과 밤에 외출할 때는 배꼽이 드러나는 셔츠에 짧은 반바지를 입고 눈 화장을 검게 합니다. 제 눈길을 사로잡은 건 며느리의 드러난 가슴이었습니다. 게다가 커피숍에 앉아 큰 소리로 웃으며 시샤를 피우는 모습은 말할 것도 없죠.
너무 부끄러워서 어디를 가리고 얼굴을 감춰야 할지 몰랐습니다. 친구가 지적해 주지 않았고, 며느리가 와서 저를 비롯한 모든 사람을 맞이해 주지 않았더라면, 감히 이 아이들이 제 아이라고 말하지 못했을 겁니다.
나는 곧바로 그녀를 노려보며 집안일이라는 핑계를 대며 일찍 집에 가라고 부드럽게 일깨워 주었다. 집에 도착했을 때, 내가 몹시 화가 난 것을 알면서도, 며느리는 내가 묻지도 않았는데도 자신의 실수를 인정하고 계속 사과했다. 가장 친한 친구와 쉬러 나갔다고 변명했다. 시샤를 피우는 건 이번이 처음이었다. 다시는 안 피우겠다고 다짐했다.
하지만 어떻게 이 말을 믿을 수 있었을까요? 항상 모두에게 자랑하던 며느리의 모습이 완전히 무너져 버렸습니다. 친구들 앞에서 과감한 옷차림에 큰 소리로 웃고, 담배를 피우는 며느리의 모습을 잊을 수가 없었습니다. 그러면 다른 많은 사람들이 이 사실을 알게 될 것이고, 제가 가족에 대해 항상 거짓말을 해 왔다고, 며느리를 어떻게 키워야 할지 몰랐다고, 집안에 규율이 없다고 생각할 테니까요…
딸아이가 크고 작은 가방을 들고 외출하던 시절이 문득 떠올랐습니다. 딸아이에게 물어보면 온갖 핑계를 대며, 알고 보니 모두 옷을 갈아입을 가방이었습니다. 집에 돌아와서는 착하고 예의 바르고 모범적인 며느리 역할을 하려고 말이죠. 알고 보니 그동안 저는 "여배우"와, 거짓과 함께 살아왔습니다. 이제 딸아이를 믿을 수가 없습니다. 어떤 말이 진실이고 어떤 말이 거짓인지 더 이상 구분할 수 없습니다.
제가 스트레스받고, 이 일을 크게 벌리고, 아들에게 전화해서 아내를 가르치라고 하는 모습을 보고, 며느리는 울고 사과하던 태도를 바꾸었습니다. "놀랐겠지만, 제가 뭘 그렇게 잘못했을까요? 요즘 젊은 사람들이 저런 건 당연한 거잖아요, 엄마? 이게 제 취미이자 스타일이에요."라고 말했죠.
아, 어떻게 아직도 이게 정상이라고 생각할 수 있지? 며느리에 대해 내가 완전히 착각했구나. 오래 살아서 사람 보는 눈이 좋고 문제 판단도 잘한다고 생각했는데, 알고 보니 그게 아니더라. 지난 몇 년 동안 나도 모르게 며느리에게 "속아" 있었던 거야.
"나의 이야기" 코너는 결혼 생활과 사랑에 대한 이야기를 기록합니다. 나누고 싶은 이야기가 있으신 독자분들은 [email protected]으로 이메일을 보내주세요. 필요한 경우 편집될 수 있습니다. 진심으로 감사드립니다.
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