Truong Sa에 오세요 - 특별한 감정의 여정

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최근 항해 중에 처음으로 조국의 성스러운 군도인 쯔엉사에 발을 디딘 느낌은 나에게 영광이자 자부심이자 신성함이었으며, 많은 인상을 남겼습니다.

"조국이 내 이름을 부르는 소리를 듣는다/ 쯔엉사(Truong Sa)와 황사(Hoang Sa)의 파도가 바위에 부딪히는 소리와 함께…". 2024년, 쯔엉사(Truong Sa) 섬 지역 DK1 플랫폼의 간부, 군인, 그리고 주민들을 방문하고 격려하는 하노이 실무 그룹 120명 중 한 명이 될 것을 알고 있었기에, "조국이 내 이름을 부른다"라는 노래의 선율은 항상 내 머릿속에 맴돌았습니다. 쯔엉사(Truong Sa)로 출장을 가라는 통지를 받은 날, 저는 설렘과 영광, 그리고 자부심으로 가득 찼습니다. 쯔엉사 관련 자료들을 읽으며 많은 시간을 보냈습니다.

4월 말 어느 역사적인 아침, 카인호아에서 해군 차량이 우리를 게스트하우스에서 깜라인 국제 항구로 데려다주었고, 우리는 베트남 영토에서 분리할 수 없는 곳인 쯔엉사까지 1,000해리(약 2,000km)가 넘는 항해를 시작했습니다.

이번 출장은 장거리 출장이자 첫 해상 출장이었기에, 다른 육상 출장보다 더욱 신중하고 꼼꼼하게 준비했습니다. 처음 이틀 밤은 카인호아의 육지 게스트하우스에서 묵었고, 깜라인 국제항으로 가는 차에 오르면 항상 옆에 앉은 동료에게 기대감과 불안감을 털어놓으며 스스로를 안심시켰습니다. 그 불안감은 어려움이나 고난에 대한 두려움 때문이 아니라, 앞으로 쯔엉사에서 계속 일할 수 있도록 배 위에서의 삶에 최대한 빨리 적응해야 한다는 걱정 때문이었습니다.

차가 항구에 도착했을 때, 우리는 배에 오르기 위해 짐을 챙기고 있었습니다. 그때 해군 장교가 "대표단은 어느 방에 묵으십니까? 군인들에게 짐을 내리도록 알려주십시오."라고 말했습니다. 그때 제 앞에는 실무단 대표단을 지원할 준비를 마친 수십 명의 해군 장교와 군인들이 있었습니다. 배의 지정된 방에 도착했을 때, 각 대표단의 침대 위에는 깔끔하게 접힌 베개와 담요가 놓여 있었습니다. 그 외에도 피스 헬멧과 개인 소지품이 담긴 가방도 준비되어 있었습니다.

해군 장교와 군인들의 사려 깊고 책임감 있는 모습에 감동한 나뿐만 아니라 대표단 구성원들도 함선의 물류 작업에 대해 질문을 받았을 때 "훌륭하다"고 감탄했습니다.

4월 19일 오전 9시 15분 정각, 쯔엉사 571호 선박은 본토를 맞이하기 위해 세 번 길게 경적을 울렸고, 10번 실무단 소속 250여 명을 태워 쯔엉사 군도(카인호아성 쯔엉사현)와 DK1/8 께즈엉 플랫폼의 군인과 주민들을 방문했습니다. 길이 71m, 폭 13.2m, 높이 6m의 이 선박은 마치 바다 속 "거대 물고기"처럼 천천히 파도를 가르며 깜라인 국제항을 떠나 본토에서 쯔엉사로 사랑을 전했습니다.

햇살이 쨍쨍하고 바람이 부는 넓은 바다 한가운데, 우리 본토 사람들은 운 좋게도 조국의 섬을 방문할 기회를 얻었고, 먼 섬으로의 여행을 시작할 때 모두 같은 영광과 자부심, 설렘, 그리고 약간의 흥분을 공유합니다.

아직 새로운 공간과 어지럽고 흔들리는 배의 느낌에 적응하지 못하고 어리둥절한 채로 점심을 먹을 시간이 되었습니다. 배의 안내 방송에 따라 저희 방은 B층 식당으로 가서 저녁을 먹었습니다. 배 안의 저장 공간이 부족했지만, 그래도 채소, 고기, 생선 등 재료는 충분했습니다. 저는 평소에도 배우는 것을 좋아해서, 식사 직후 바로 배에서 매일 만들어지는 요리를 만드는 주방을 "방문"하기로 했습니다.

뜨겁고 기름진 주방에서 서 있던 지 채 1분도 되지 않아 등은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었지만, 쯔엉사 571호의 요리사들은 여전히 배 전체의 식사를 준비하느라 분주했습니다. 간단해 보였지만, 제한된 식량 저장량에 250명이 넘는 승객을 위한 식사를 준비하는 것은 "요리사"들에게 정말 고된 일이었습니다.

첫날밤이었고, 아직 배의 흔들림에 익숙하지 않았기에 새벽 3시에 일어나 선내 복도로 산책을 나갔습니다. 20제곱미터(약 6평) 정도의 주방을 지나면서도 여전히 활기찬 웃음소리가 들렸고, 우리가 애정을 담아 "요리사"라고 부르는 사람들의 다급함과 책임감이 뒤섞여 있었습니다. 각자는 다음 날 아침 승무원들을 위해 아침 식사를 준비하는 일을 맡았습니다.

이렇게 많은 식사량을 소화하다 보니 육지에서도 이미 힘들고 고된데, 비좁고 불안정한 배 위에서는 준비 작업이 더욱 힘들고 고되었습니다. 우리 일행과 함께한 7일간의 항해 동안, 그들은 항상 가장 먼저 일어나고 가장 늦게 잠자리에 들었습니다. 이를 깨달은 하노이시 대표단 실무팀원들은 주방에서 돌아가며 "요리사"들에게 영적 지원을 해주었습니다.

쯔엉사 571 함선 서비스팀 병사들에 따르면, 매 끼니마다 많은 양의 음식이 나오기 때문에 조리팀은 종종 교대 근무를 통해 각 식사의 진행과 질을 보장해야 합니다. 함선에서 조리하는 것은 육지에서 조리하는 것보다 훨씬 어렵습니다. 특히 배가 거친 바다와 큰 파도를 지날 때는 요리사가 균형을 유지하기가 매우 어렵습니다. 또한, 조리 공간이 넓고 편안하지 않기 때문에 담당 장교와 병사들은 유연하게 업무를 분담하여 어떤 요리를 먼저, 어떤 요리를 나중에 조리해야 식탁에 차갑게 식지 않습니다.

"조리사"뿐만 아니라 승무원의 임무 또한 매우 어렵습니다. 당직 근무, 안전 운항을 위한 선박 운항, 그리고 섬으로 화물과 사람을 안전하게 운송하는 것까지 포함됩니다. 승무원에 따르면, 작업반을 정확한 경로에 따라 섬에 입출항시키기 위해서는 항상 안전을 확보하는 것이 매우 신중하게 계산되어야 합니다. 섬의 지형은 복잡하여 부두가 있는 큰 쯔엉사 섬을 제외하고는 쯔엉사 571호 선박이 접근할 수 없고, 약 1~2해리(약 1~2해리) 떨어진 곳에 정박해야 합니다. 사람과 화물을 섬으로 운송하는 데는 모터보트가 "더 많이" 필요하며, 한 번에 약 15명이 탑승합니다.

함장의 안내 방송에 따라 배가 DK1/8 퀘즈엉 플랫폼에 도착했던 날을 아직도 기억합니다. 그날 해상 상황 덕분에 우리 일행은 플랫폼까지 올라가 장교와 병사들을 만날 수 있었습니다. 하지만 작업반원들을 플랫폼까지 데려다주는 데는 엄청난 노력이 필요했습니다. 파도 한가운데 배를 정박시켜 대원들이 플랫폼까지 올라갈 수 있도록 하는 것은 마치 "예술"과 같았습니다. 플랫폼까지 올라가는 것은 배를 운전하는 선원들과 플랫폼에 있는 병사들 사이의 "협동"을 위한 "싸움"이기도 했습니다. 작은 실수라도 쉽게 부상을 초래할 수 있었기 때문입니다…