최근 Caixin Global은 중국자동차공업협회(CAAM)의 자료를 인용해 올해 상반기 중국의 자동차 수출이 234만 대로, 2022년 동기 대비 76% 증가했다고 밝혔습니다. 베이징의 올해 상반기 자동차 수출이 일본을 제치고 세계 최대 자동차 수출국으로 올라선 것은 이번이 처음입니다. 앞서 2023년 1분기에는 인구 10억 명의 중국이 분기별 자동차 수출에서 처음으로 일본을 앞지르기도 했습니다. 한편, South China Morning Post는 중국승용차협회(CPCA)가 7월 한 달 동안만 31만 대의 자동차를 수출했다고 발표하며, 이는 작년 동기 대비 63% 증가한 수치라고 보도했습니다.

이에 비해 중국의 자동차 수출 시장 확대 노력은 불과 몇 년 전만 해도 미미했습니다. 예를 들어 2015년 중국의 자동차 수출량은 37만 5천 대 미만으로, 독일과 일본의 월간 수출량과 거의 맞먹었습니다. 그러나 2021년과 2022년에는 각각 160만 대와 270만 대로 급증했습니다. 일부 분석가들은 중국의 자동차 수출이 계속해서 증가하여 올해 400만 대를 넘어설 수 있을 것으로 예상합니다.

중국 자동차 산업의 이러한 급속한 성장은 주로 전기차의 경쟁 우위 때문입니다. 카이신 글로벌에 따르면, 2000년대 후반 중국 정부는 국내 전기차 산업을 지원하기 위해 구매 및 세금에 대한 다양한 인센티브를 시행하기 시작했으며, 이 분야가 곧 세계적인 "경기장"이 될 것이라고 예측했습니다. 이후 전기차 생태계에 대한 대규모 투자를 통해 베이징은 가치 사슬의 대부분 측면에서 경쟁 우위를 빠르게 확보하여 세계 전기차 경쟁을 선도할 수 있었습니다. 현재 만리장성에는 친환경적이고 지능적인 교통수단을 개발하는 약 200개의 전기차 조립업체가 있습니다. 또한 중국자동차산업협회(CAAM)에 따르면, 올해 상반기 순수 전기차 및 하이브리드 모델을 포함한 신에너지차(NEV) 판매량은 전년 동기 대비 두 배 이상 증가한 53만 4천 대를 기록했으며, 이는 중국 전체 자동차 수출의 약 25%를 차지합니다.

중국 산둥성 옌타이항에 자동차들이 모여 수출용 선박에 실릴 준비를 하고 있다. 사진: 차이나데일리

아시아, 중동, 남미 등 여러 신흥 시장에서 이름을 알린 유럽은 이제 중국 자동차 제조업체들의 최대 해외 시장입니다. "구대륙"에서 중국 전기차의 영향력이 커지고 있는 것은 이 지역 최대 자동차 시장인 독일에서 분명히 드러납니다. 올해 1분기 기준 독일에서 전기차를 판매하는 중국 기업은 6개로, 작년 같은 기간에는 2개에 불과했습니다. 또한 이 기간 동안 이들 기업의 독일 전체 전기차 판매량은 3.7%를 차지했는데, 이는 2022년 1분기 1.2%에서 증가한 수치입니다. 시장 분석 회사인 알리안츠 리서치(독일)의 보고서에 따르면 2022년 유럽에서 가장 많이 팔린 전기차 3대가 중국에서 수입된 것이라고 합니다.

환경 보호 추세에 따라 전기차는 글로벌 친환경 교통수단의 핵심 요소입니다. 미국 컨설팅 회사인 알릭스파트너스는 전기차의 성능과 가격을 결정하는 요소인 배터리 공급망의 탄탄함이 중국 자동차 제조업체의 경쟁력을 지속적으로 강화하고 있다고 분석합니다. 알릭스파트너스는 2027년까지 전기차가 중국 신차 판매량의 39%를 차지할 것으로 예상하며, 이는 전 세계 전기차 보급률 23%보다 높은 수치입니다.

반면, 이코노미스트는 중국 자동차 산업의 국제 시장 진출에 대한 민첩성과 유연성을 높이 평가했습니다. 모스크바의 우크라이나 특별 군사 작전으로 대부분의 서구 자동차 제조업체들이 러시아에서 영업을 중단했을 때, 중국 경쟁업체들이 빠르게 그 공백을 메웠습니다. 러시아는 현재 중국 자동차의 최대 수입국입니다. 러시아 자동차 시장 분석 기관인 오토스타트(Autostat)는 2023년 상반기 중국산 자동차 수입량이 약 30만 대에 달했으며, 이는 전년 대비 6배 증가한 수치라고 밝혔습니다. 중국 자동차 제조업체들이 "바다로 진출"할 때 이미지를 개선하고, 첨단 기술을 활용하고, 위험을 최소화하기 위한 한 가지 방법은 서구 브랜드를 인수하는 것입니다. 상하이자동차(SAIC Motor)와 지리자동차(Geely Cars)가 각각 영국의 MG 모터(MG Motor)와 스웨덴의 볼보 자동차(Volvo Cars)를 인수했을 때 이러한 전략을 취했습니다. SAIC Motor의 통계에 따르면, MG 로고가 부착된 제품이 올해 상반기 SAIC Motor 해외 매출의 약 70%를 차지했습니다.

반 히우

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