그래서 식당 손님들이 종종 사우 씨(57세, 본명 후인 티 티엡)와 남편의 죽 가게를 "호찌민시에서 가장 빨리 팔리는 죽 가게"라고 농담하는 겁니다. 이 소문이 사실일까요?
"저렴한"... 그릇당 20,000동
이른 아침, 교통 체증을 뚫고 도안 반 보 거리(4군 16번 구)에 자리 잡은 사우 씨의 죽 가게를 찾았습니다. 길 양쪽에는 아침 식사를 파는 가게들이 빽빽하게 늘어서 있었고, 사업과 먹거리로 북적이는 분위기였으며, 음식 냄새는 향긋했습니다. 호치민시의 유명한 미식가 답게 느껴졌습니다.
사우 부인의 죽 가게는 오전 7시에 문을 열고, 7시 30분이 되면 죽 냄비가 거의 비어 버립니다.
사우 씨 가게가 오전 7시부터 8시까지 한 시간만 문을 연다는 걸 알고 일찍 가려고 했는데, 7시 30분에 도착해 보니 죽 한 그릇이 거의 비어 있는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 손님들이 떼지어 와서 먹고, 포장도 해 가면서 사우 씨 부부와 사촌은 장사를 도울 수가 없었습니다.
사우 부인의 죽 가게는 언뜻 보기에 제가 먹어봤던 다른 가게들과 똑같아 보였습니다. 가게라고는 했지만, 사실은 손님들이 앉아서 아침 식사를 후루룩 마실 수 있도록 플라스틱 의자 몇 개가 놓인 작은 죽 가판대였습니다. 주로 포장해서 먹는 음식들이었죠. 저는 이곳 죽의 맛이 어떨지, 이렇게 많은 손님들이 와서 먹을까 궁금했습니다.
단골손님 몇 명에게 물어본 후, 조금씩 답을 얻을 수 있었습니다. 리 탄 콘 씨(48세, 4군 거주)는 10년 넘게 이 식당의 단골이라고 했습니다. 콘 씨는 배달 일을 시작하기 전에 거의 매일 아침 이곳에 와서 식사를 한다고 합니다.
여기서 죽 한 그릇의 가격은 최소 20,000동입니다.
"우선 여기 죽은 싸요. 한 그릇에 2만 동밖에 안 해요. 이 가격에 이렇게 좋은 품질의 죽 한 그릇을 어디서 구할 수 있겠어요? 둘째, 사장님께서 맛있게 요리해 주시는데, 맛도 좋고, 특히 내장이 깨끗하고 냄새도 안 나요.
아침에 죽을 먹어요. 배부르진 않지만 일할 만큼은 에너지가 있어요. 집 근처에 식당이 있어서 매일 와요. 항상 먹고 중독돼요. 그래도 빨리 먹어서 직장에 가서 다른 사람들에게 자리를 양보할 수 있어요." 그는 미소를 지으며 말했다.
아이들을 대학에 보내기 위해 죽을 팔아요
죽 한 그릇이 거의 비어가는 것을 보고, 혹시라도… 다 떨어져서 나중에 먹을 게 없을까 봐 바로 한 그릇 가득 주문했습니다. 사실, 사장님이 만들어 주신 죽 한 그릇은 이 식당에서 그날 남은 죽 중 하나였습니다. 정확히 7시 55분, 식당은 매진되었습니다. 죽을 사러 온 손님들은 "죽이 다 떨어졌어요! 양해 부탁드립니다!"라는 답만 받았습니다.
늦게 도착한 사람들은 이런 풍경에 익숙해져서 아무도 화를 내지 않았다. 심지어 많은 사람들이 주인에게 미소를 짓고 나가면서, 주인과 손님 사이의 친밀함을 느낄 수 있었다.
고객들은 풍부한 맛 때문에 사우 부인의 죽을 좋아합니다.
[클립]: 30년 된 죽집, '호치민시에서 가장 빨리 팔려': 1시간도 안 돼... '완판'.
"여기 가게는 그래요. 1시간 만에 매진이에요. 비수기는 좀 늦지만, 그래도 비수기예요. 사우 씨 가게는 일 년에 비수기 하루가 있어요. 손가락으로 꼽을 수 있을 정도예요." 한 손님이 덧붙이자 모두 웃음이 터졌다.
손님이 별로 없던 새 주인은 30년도 더 전에 이 죽집을 열었다고 제게 털어놓을 시간을 가졌다. 그것도 이 거리에. 그 전에는 며느리로 시어머니를 도와 죽과 싸구려 쌀을 팔았다고.
"어머니께서 그냥 나가서 장사해서 먹고살라고 하셨어요. 어머니 말씀대로 콩죽과 곱창죽 가게를 열었는데, 잘 됐어요. 손님이 날로 늘어났죠. 한 시간밖에 장사하지 못한 건 다 팔려서 집에 갔기 때문이에요. 네 그릇을 만들었는데, 아침에 팔 만큼 충분했어요." 주인은 미소를 지으며 말했다.
지난 8년 동안 그녀는 "더 이상 힘이 없다"는 이유로 콩죽 판매를 중단하고 돼지죽 판매에 전념해 왔습니다. 남편과 사촌도 오랫동안 그녀의 판매를 도와주었습니다. 이 돼지죽 가게 덕분에 아들을 대학에 보내고 성공하게 키울 수 있었다는 사실에 주인은 자부심을 느낍니다. 평생을 바쳐 일궈온 돼지죽 가게와 더불어 아들은 주인에게 가장 큰 자랑입니다.
레스토랑은 도안 반 보 스트리트 635번지(16구, 4구)에 위치해 있습니다.
손님이 많은 비결을 묻자, 사장님은 "특별한 비결은 없어요."라고 답했습니다. 다른 사람들과 똑같이 요리하기 때문이죠. 하지만 30년 동안 쌓아온 경험과 정성을 담아 요리하는 것이 손님들이 오랫동안 다시 찾는 비결이라고 덧붙였습니다.
근처의 다른 많은 가게와 식당들이 여전히 영업 중이었지만, 주인 부부는 한 시간 동안 숨도 못 쉴 정도로 열심히 일한 후 청소를 하고 집으로 돌아가 휴식을 취하기 시작했습니다. 주인은 매일 이렇게 지치는 것이 행복이라고 말했습니다. 지칠수록 손님들이 그녀와 그녀가 정성껏 만든 음식을 더 사랑하고 존경하기 때문입니다.
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