アリゾナ州の記録的な高温とモンスーンの不足が相まって、砂漠植物園のサワロサボテンは大きなストレスにさらされている。
植物園でサボテンが倒れた。写真： KVOA
植物園の科学部長キンバリー・マキュー氏は、サワロサボテンは突然倒れる前は「かなり正常」もしくは少し柔らかかった可能性があり、熱によるストレスで内部から腐っていたことを示唆していると述べたと、 CNNが7月28日に報じた。
砂漠植物園では毎年2月、サワロの目録を作成し、それぞれの状態を評価しています。マッキュー氏によると、記録的な猛暑により多くのサワロがストレスを受けた2020年以降、彼女と同僚たちは、園内でサボテンの枯死をますます多く目にしているといいます。現在の記録的な猛暑は、以前から影響を受けていたサワロを限界まで追い込み、枝を落としたり、枯れさせたりする植物もいます。7月26日の夜、フェニックスでは記録的な16日間の気温90度（摂氏約32度）を超える記録が途絶えました。7月27日には、再び華氏111度（摂氏約44度）を超える気温を記録しました。
サボテンは夜間に多くの重要な機能を果たします。夜間はガスを放出し、日中の光合成に必要な二酸化炭素を吸収します。しかし、フェニックスでは夜間に記録的な猛暑に見舞われるため、サワロにとって息苦しくストレスの多い環境となり、脱水症状を引き起こし、病気や害虫に対する脆弱性が高まります。サワロは高温で乾燥した環境によく適応していますが、限界もあるとマッキュー氏は言います。
フェニックスは、周辺地域よりも数度暖かい地域に100万人以上が居住する、アメリカで9つの都市のうちの1つです。ツーソンでは気温が依然として華氏100度を超えていますが、地元のサワロは都市の「ヒートアイランド」の影響が少ないため、同じようなストレスにさらされていません。アリゾナ・ソノラ砂漠博物館の植物学キュレーター、エリック・レイクストロー氏によると、サワロにとって最大の脅威は、気温が時間とともに上昇し、新しい世代のサボテンの成長が困難になることです。
アン・カン（ CNNによると）
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