人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい

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南アフリカ実験では、人間の声の録音はライオンの咆哮や銃声よりも野生動物を怖がらせた。

人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい — 多くの動物は、人の話を聞くと逃げます。動画： *IFL Science*

南アフリカのグレーター・クルーガー国立公園では、キリン、ゾウ、アンテロープ、サイ、ヒョウなど12種以上の哺乳類が、拡声器から発せられる人間の音から逃げる割合がライオンの2倍であることが、カナダのウェスタンオンタリオ大学のマイケル・クリンチー氏らの研究で明らかになった。この新たな研究は、10月5日付のCurrent Biology誌に掲載された。

「理論上は、ここは保護区なので、動物たちは人間を恐れることはないはずです。しかし、新たな研究によると、野生動物を観察する観光客であれ、密猟者であれ、あるいはそれ以外の人であっても、誰もが同じように扱われていることがわかりました。どんな人間であっても、人間の存在は脅威なのです」とクリンチー氏は述べた。

以前、彼と同僚たちは、捕食動物への恐怖が動物の個体数の減少を引き起こす可能性があることを発見しました。どの捕食動物が最も恐ろしいのかを知るために、研究チームは人間とライオンを対象に実験を行うことにしました。ライオンは、しばしば最も恐ろしい陸上の狩猟動物とされています。

研究チームは、世界最大級のライオンの生息地の一つであるグレーター・クルーガー国立公園内の21ヶ所の水場付近、獣道から約10メートル離れた木々にスピーカーとカメラを設置した。ライオンたちが水場に近づくと、スピーカーは4種類の録音のうち1つを同じ音量で自動的に再生した。録音には、地元の方言で静かに話す男女の声、ライオンの唸り声、銃声（犬の吠え声も含まれる場合がある）、ヤツガシラやメンフクロウなどの地元の鳥の鳴き声などが含まれていた。

研究チームは、19種の肉食動物と草食動物が録音に反応する様子を撮影し、合計約1万5000本の動画を作成しました。その結果、動物たちは他のどの音よりも人間の声に怯えていることが分かりました。人間の声を聞くと、ライオンや狩猟の音を聞くよりも40%速く逃げ出し、乾季であっても湖から去っていきました。人間の声を聞いても逃げなかった唯一の種はライオンでした。「ライオンは何からも逃げません」と彼は言いました。

新たな研究結果は、北米、ヨーロッパ、アジア、オーストラリアにおける動物の人間に対する強い恐怖反応に関する過去の研究を基盤としており、人間の存在が野生生物の生息地に及ぼす悪影響を明らかにしている。「人間への恐怖だけでも、深刻な生態学的影響を及ぼす可能性がある」とクリンチー氏は述べた。

しかし、この新たな発見は良い結果をもたらす可能性もある。人間の声を録音することで、野生動物が畑や農場に侵入するのを阻止できるだけでなく、密猟が横行する地域でサイが餌を探すのを防ぐこともできるかもしれない。

Thu Thao （ニューサイエンティストによると）

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