作家ST25は引退したが、今も米と共に生きている

研究への情熱の黄金期

6月初旬、世界最高の米を生み出すST25品種の3人の「父」の一人、トラン・タン・フォン博士を訪問する機会を得ました。博士は今年4月に正式に引退されましたが、今もなお、新しい米品種の研究開発に携わっています。

「この定年退職期間がなければ、夢を実現することは難しいでしょう。もし時間内に評価しなければ、種子群全体が冷蔵庫の中に閉じ込められてしまうでしょう」とフォン博士は語った。

フォン博士は引退後も、米の品種の選定と研究に時間を費やしている。写真：フォン・アン

ST25品種の創始者であるフォン博士は、引退後もなお、米の品種の選定と育成に時間を費やしている。写真：フォン・アン

現在、彼と彼のチームは、世界中から集められた3,000種類以上のイネ品種と、過去20年間に自ら生み出した1万種類以上の交配種の組み合わせを評価することに全力を注いでいます。チームは毎回、数百から1,000種類の組み合わせを調査しており、完了までには2～3年かかる見込みです。彼は、その中に傑出した品種が存在すると信じています。

「私たちは、花の世話をするのと同じくらい農家の方々を幸せにする米の品種を作ることを夢見ています。畑に行って、美しい景色や香りを目にし、誇りを感じること。それが農業科学者の究極の目標です」とフォン博士は語った。

フォン博士は、その夢を実現するために、研究チームは常に農家の実際のニーズと現場の生産状況から出発すると述べました。新しい品種は、農家が現在使用している対照品種よりも真に優れている場合にのみ、大量生産されます。

幸せは田んぼから生まれる

フオン博士によると、彼とチームは2003年から交配研究に取り組んできたという。わずか2～3種類の親品種を組み合わせたシンプルな組み合わせから、ST11、ST12といった品種を生み出した。その後、香り、柔らかさ、害虫や病気への耐性、そして美しい粒形といった特徴を統合するために、それぞれの組み合わせに最大12種類の親品種を加えた。こうして、ST24とST25といった品種が誕生した。

「私たちは大きな障壁を乗り越えなければなりません。目標は、香り米を年間2～3回収穫し、収穫量を高め、特に害虫やウンカ類への耐性を持たせることです」とフォン博士は述べた。

フオン博士は、数十年にわたる研究と評価の結果として、ST25米品種は2019年に「世界最高の米」の称号を獲得し、2023年にも引き続きその栄誉を受けるだろうと述べた。

「このプロセスは、市場とのつながりや実際の生産からのフィードバックにおいて重要な役割を果たした、労働英雄であるエンジニアのホー・クアン・クア氏のサポートなしでは成功しなかっただろう」とフォン博士は断言した。

フォン博士と研究チームが長年かけて収集した米の品種が入った冷蔵庫の横にいる。写真：フォン・アン