ルカ・モドリッチにとって、狂気の1分、静かな1秒、そして残酷なシナリオ

6月25日朝にライプツィヒスタジアムで行われた試合は1-1の引き分けに終わり、赤と白のストライプのチームがドイツで開催されるユーロ2024のベスト16に進出できるのは奇跡のみとなった。

老将軍は人生の栄光と屈辱をすべて経験した

ルカ・モドリッチほど経験豊富な選手はそう多くない。彼はサッカーと人生における栄光と屈辱、苦と甘さを全て味わってきた。戦争中に生まれ、爆撃の恐怖の中で育ち、難民キャンプで苦難の日々を過ごし、そしてクロアチアサッカー界の最も輝かしいスターへと成長した。

オオカミに脅かされながら、岩だらけの山脈を横切ってヤギを追いかける5歳の少年の姿や、モドリッチの祖父が反乱軍に殺害されたという話は、サッカーファンの目に涙を浮かべた。「最後に彼に会った時、父は私にキスするように言った。彼のことを思い出すたびに、胸が張り裂ける思いだ」と、クロアチアサッカー史上最高の選手は振り返った。

ヨーロッパのトップスターになることは美しい結末に見えたが、モドリッチは地元サポーターの憎しみに耐えなければならなかった。「マミッチの売女」と罵倒する者も多かった。

その理由は、ディナモ・ザグレブの元CEOであるズドラフコ・マミッチの横領と脱税の裁判で、モドリッチが証言のために召喚されたためだ。

トッテナムに加入する前、モドリッチはディナモ・ザグレブの選手であり、ズドラフコの息子であるマリオ・マミッチを代理人に選ばざるを得なかった。ユーロ2008と、クロアチア代表として初めて出場した主要大会での輝かしいパフォーマンスが、彼をトップへと押し上げる原動力となった。

Phút điên rồ, giây chết lặng và kịch bản nghiệt ngã cho Luka Modric - 1 — クロアチアがイタリアと1-1で引き分けた時のルカ・モドリッチの悲しみ（写真：ゲッティ）。

移籍金は1050万ユーロで、そのうち850万ユーロがマミッチと彼の父親の手に渡りました。モドリッチだけでなく、デヤン・ロヴレン、シメ・ヴルサリコ、マテオ・コバチッチといったクロアチアサッカー界の多くのスター選手も、このような怪しい取引で海外へ移籍しました。しかし、モドリッチは裁判前に「Ne sjecam se!（覚えていない）」とだけ言っていました。

このミッドフィールダーは世間の批判の的となった。憎悪は高まり続け、モドリッチ一家が避難していたザダルのホテルには「ルカ、いつか君も思い出すだろう！」と書かれたものもあった。

時が経てば分かるだろう。問題はモドリッチが「覚えているか、忘れているか」ではない。モドリッチの才能、人柄、そして献身的な姿勢によって、クロアチア人はついに再び彼を魅了したのだ。

最下層から頂点まで1分

39歳になったモドリッチは、赤と白のストライプが特徴のクロアチア代表を率いてユーロ2024に臨み、自身5度目のユーロ出場、そして9度目の主要大会出場となる。このベテラン選手が「権力と地位に貪欲」だと批判されることはない。レアル・マドリードでさえ、モドリッチとの契約を2025年6月まで1年延長しているからだ。

昨シーズン、彼は全公式戦で46試合に出場し、スペイン王者のリーガ・エスパニョーラとチャンピオンズリーグの二冠達成に大きく貢献した。それだけでなく、クロアチア代表の高齢化を見れば、モドリッチの代わりを務める選手がいないことは容易に想像できる。

その証拠は、昨夜、イタリア代表との決定的な試合で、ベテラン選手が試合開始からプレーし、80分までプレーし、ユーロ決勝でゴールを決めた史上最年長選手（38歳289日）となり、試合の最優秀選手に選ばれたことだ。

しかし、試合の結果はクロアチアの10番にとって残酷なものだった。ザカニのゴールがモドリッチをベンチで茫然とさせる前に、39歳のベテランはわずか1分で「地獄から天国へ」と一変した。

Phút điên rồ, giây chết lặng và kịch bản nghiệt ngã cho Luka Modric - 2 — ルカ・モドリッチのゴールはクロアチアがユーロ2024のベスト16への切符を獲得するのに貢献したようだ（写真：ゲッティ）。

54分、スコアが0-0だった時、主審はイタリア人選手がペナルティエリア内でボールをハンドしたとしてクロアチアにPKを与えた。モドリッチ以外に責任を負った選手はいなかった。

彼はここ11ヤードからのシュートを不運に見舞われているが、今回は極めて高い精神力が求められる重要な場面だ。そしてクロアチア代表チームの中で、背番号10でキャプテンを務めるルカほど精神力のある選手はいない。

モドリッチはボールを受け取ると、深呼吸をしてドンナルンマを欺こうとした。右隅へボールを蹴り込んだ。右利きの選手にとっては安全なシュートだったが、その軌道は非常に危険だった。

しかし、イタリア人ゴールキーパーは作戦を読み、ドンナルンマがこの大会で何度も見せてきたように、見事なダイビングセーブを見せた。アッズーリ・サポーターのスタジアムは大歓声に包まれた。

しかし、クロアチアの攻撃が続いたため、アッズーリの喜びは長くは続かなかった。1分後、モドリッチが再びペナルティエリア内に現れ、ドンナルンマの素晴らしいセーブからボールを受けた。

モドリッチの巧みな左足シュートはゴール上隅に突き刺さり、イタリアの巨人にセーブのチャンスを与えなかった。今度はクロアチアのサポーターが激怒した。

モドリッチは涙を流した。経験豊富な39歳のベテランでさえ、サッカーの魔法の前に感情を抑えきれなかった。涙ぐんだ目には、祖国と祖国への愛が溢れていた。レアル・マドリードで数々の栄光を勝ち取ったモドリッチだが、赤と白のチェックのシャツを着るすべての試合は、決勝戦のようだった。

決してあきらめない

クロアチアとモドリッチにとって残酷なシナリオが訪れたのは、延長戦の最後の1分、90+8分だった。ザカニが美しいカーリングシュートでイタリアの同点ゴールを決めた。この結果、イタリアはスペインに続きベスト16進出を果たした。クロアチアは勝ち点2で3位に終わった。勝ち点1進出の可能性はまだ残っているものの、非常に低い。