モンゴルのゴビ砂漠で新種の恐竜が発見される

(CLO) T. レックスや現代のナマケモノの一部と同様に、この 9,000 万年前の恐竜は両手に 2 本の指しかありませんでした。

テリジノサウルスは、これまでに知られている恐竜の中で最も奇妙な種の一つです。元々は肉食でしたが、この先史時代の爬虫類は主に草食で、羽毛に覆われた体、噛み合った歯を持つ小さな頭、植物を消化するための大きな胃、そして両手に鋭い爪を持っていました。科学者たちはその姿をナマケモノに例えていますが、体高4メートル、体重5トンを超える個体もいました。

古生物学者は最近、テリジノサウルスのユニークな種を発見した。その恐竜には3本ではなく2本の指しかなかった。

化石のデイノニクス・ツォグトバータリは、爪の周りにケラチン質の殻をまだ残しています。（写真：小林）

iScienceに掲載された研究によると、この化石はモンゴルのゴビ砂漠で発見されました。古生物学者の小林喜嗣氏がこの化石を初めて見た時、爪の角質殻の保存状態の良さに驚嘆しました。

科学者たちは、この新種の恐竜を「ドゥオニクス・ツォグトバータル」と命名しました。「ドゥオニクス」は「二重の爪」を意味し、種名はモンゴルの古生物学者ヒシグジャフ・ツォグトバータルに敬意を表して名付けられました。

デュオニクスの爪は、人間の爪に似たケラチン鞘に覆われた骨でできていました。生きていた頃のケラチン鞘はより長く、より湾曲していたと考えられ、直径10センチほどの枝や植物を掴みやすかったと考えられます。体重約260キロのデュオニクスにとって、これらの植物は重要な食料源でした。

Duonychus tsogtbaatari のイラスト。 （写真：服部正人）

古生物学者のステファン・ラウテンシュラガー氏は、この発見は驚くべきものだが、獣脚類恐竜の進化を考えると当然のことだとコメントした。

なぜ一部の恐竜は指が少ないのでしょうか?

獣脚類には、ティラノサウルス・レックスのような肉食動物から草食動物、鳥類まで、多種多様な種が含まれていました。彼らは二足歩行でしたが、指の数は種によって異なりました。例えば、ティラノサウルスは、小型ながらも力強い腕に2本の指しかありませんでした。

他にも指を失ったり、指が変化した種がいくつかありました。グアリチョは2本の指を持っていましたが、ティラノサウルスとは近縁ではありませんでした。一方、リムサウルスは4本の指を持っていましたが、そのうち2本は機能していませんでした。アルヴァレスサウルスなどの昆虫食動物も、短い腕に大きな爪を持っていました。

化石は、多くの恐竜や馬などの動物が、時間の経過とともに指の数を減らしたことを示しています。正確な理由はまだ解明されていませんが、様々な進化圧力がこの変化をもたらしたと考えられます。

例えば、ティラノサウルスは強力な顎で狩りをしていたため、指は小さく、一方、アルヴァレスサウルスは穴掘りのために大きな爪を発達させました。これらの変化は、生息地への適応を反映しています。

ハトラン（iScience、ナショナルジオグラフィックによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html