フランスのノバク・ジョコビッチはパリ・マスターズで6回優勝しているが、ロジャー・フェデラーとアンディ・マレーは1回しか優勝しておらず、ラファエル・ナダルは決勝に進出したのは1回だけだ。
テニス界の「ビッグ3」は、グランドスラムと同様に、マスターズ1000でも圧倒的な強さを誇っています。ジョコビッチ、フェデラー、ナダルの3人は、ATP1000で合計103回の優勝を果たしています。「ビッグ4」のマレーを加えると、その数は117回となります。
多くのマスターズ1000トーナメントでは、他の選手に優勝を譲ることはほとんどありません。「ビッグ3」がインディアンウェルズで優勝を逃したのは、2004年から2017年の間に一度だけです。「ビッグ4」は、2005年から2019年の間にマイアミで15回中12回優勝しています。ナダルはローマで10回、モンテカルロで11回優勝し、ジョコビッチは両大会で8回優勝しています。他の大会では、「ビッグ3」のメンバーが決勝に残らないことは稀です。
しかし、ATP1000システムには例外が一つあります。それは、本日10月30日に開幕するパリ・マスターズです。ジョコビッチは過去にこの大会で6回優勝しています。しかし、フェデラーとマレーは1回しか優勝しておらず、ナダルは一度も優勝していません。
ジョコビッチは2021年パリ・マスターズで6度目の優勝を果たした。写真： AP
昨年、19歳のホルガー・ルーネがパリでマスターズ1000初優勝を果たし、2010年以降、ロビン・ソデルリング、ダビド・フェレール、ジャック・ソック、カレン・ハチャノフといったサプライズ優勝者たちの仲間入りを果たしました。彼らはいずれもマスターズ1000シングルスのタイトルを獲得していません。デニス・シャポバロフ、フィリップ・クライノビッチ、イェジー・ヤノビッチの3人は、パリで唯一決勝に進出しました。
パリの大会が他の大会と異なる点はいくつかあるが、中でも今年最後のメジャー大会であるという事実が挙げられる。「選手たちは疲れた状態でここに来るので、不確実性が高まる」と、元選手で現在はESPNの解説者であるブラッド・ギルバートは語った。
しかし、驚きの理由はフィットネスだけではありません。年齢や家族も関係しています。ハチャノフのコーチ、ヴェドラン・マルティッチは、このロシア人選手が優勝した当時まだ22歳だったという事実を指摘しました。彼は、若くランキングの低い選手は、長く厳しいシーズンを終えた後、最終戦で成功を収めたいというモチベーションが高いと説明しました。彼らは通常、トップ選手ほど毎週のトーナメントで活躍することはありません。そのため、シーズン終盤には足がフレッシュになり、エネルギーが充実しているのです。
年配の選手は妻子がいる可能性も高い。彼らの家族はシーズン間の2ヶ月間の休みが始まるのを心待ちにしているので、負けてもそれほど悪い影響はない。一方、「トリノへのレース」の上位8位に入った選手たちは、おそらくパリ・マスターズのわずか1週間後に開催される権威ある大会、ATPファイナルズのことを考えているだろう。
世界ランキング11位のユベール・フルカチュのコーチ、クレイグ・ボイントン氏は、パリのコートはそれほど弾まないため、選手が態勢を立てて素早くポイントを獲得するのが難しいと述べた。「精神的にも肉体的にも疲れます」とボイントン氏は語った。
バーゼルでATP500決勝に敗れたフルカチュのコーチは、パリでの疲労は肉体的なものではなく精神的なものだと強調した。「一番大切なのは姿勢です」とボイントンは付け加えた。「多くの人が休暇を考えてパリに来るので、大会が早く終わっても受け入れてしまう傾向があります」
昨年19歳でパリ・マスターズを制したルネの場合、ギルバート氏は、デンマーク出身のルネの勝利を支えた2つの要素は、若さと秋の大会で得た自信だと指摘した。「調子が良ければ、ここはブレイクする絶好の機会だ」とESPNの専門家は語った。
ルネ（右）は決勝でジョコビッチを破り、2022年パリ・マスターズで優勝した。写真： ATP
ハチャノフは2018年にもモスクワで優勝しており、好調な状態でパリにやって来た。「彼は室内ハードコートでも好調で、パリの雰囲気も気に入っている」とハチャノフのコーチ、マルティッチ氏は付け加えた。
ビッグプレーヤーのスケジュールも影響した。フェデラーは2010年から2019年の間に、パリ・マスターズを4回棄権または欠場している。これは、彼の故郷であるバーゼルが大会の直前だったことも一因だ。フェデラーはバーゼルで7回優勝し、2回決勝に進出しただけでなく、大会の支援にも多大な労力を費やしていた。
実際、多くのビッグプレーヤーはATPファイナルズをパリ・マスターズよりも重要だと考えています。フェデラーはパリ・マスターズでのATP1000トーナメントに4回出場し、そのうち3回は棄権しています。また、ナダルも怪我のためにパリ・マスターズを棄権または棄権した後、ATPファイナルズに4回出場しています。
パリでの最大のモチベーションは、若手選手に加え、ATPファイナルズ出場権獲得のためにポイント獲得が必要な選手たちだ。ギルバート氏は、今年のパリ・マスターズでは、新たな賞金配分システムのおかげで、選手たちがより真剣に取り組むようになると述べている。マスターズ1000とATPファイナルズで最多ポイントを獲得した30名の選手に、2000万ドルが分配される。「これは多額の賞金です。賞金プールに近い選手たちは、パリで激しい戦いを強いられるでしょう」とギルバート氏は語る。
しかし、ジョコビッチが絶好調であることを考えると、今年のアコー・アリーナでブレイクを目指す選手たちにとっては、状況はより厳しくなるだろう。マスターズ1000レベルの最高峰選手であり、過去8回のパリ・マスターズのうち7回で決勝に進出しているジョコビッチは、つい1ヶ月半の休養を取ったばかりだ。そのため、サプライズ要素や若手選手の優位性にもかかわらず、36歳のジョコビッチがパリで決勝に進出する可能性は依然として非常に高い。
ニャン・ダット
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