地球上の金のほとんどは地球の中心核に集中しており、人間の採掘能力を超えています。
人間が採掘する金の量は、地球の中心核に含まれる金のほんの一部に過ぎない。写真：ファワット
専門家は、地球上には地表から50センチメートルの深さまで、あらゆる部分を覆うのに十分な量の金が存在すると推定しています。しかし、 IFLサイエンスによると、金の大部分は地球の中心核に沈み、採掘者の手の届かないところにあるため、金は依然として希少金属です。
地球の核は主に鉄とニッケルで構成されています。研究者たちは、地震の地震波が核をどのように伝わるかを観察することで、このことを発見しました。しかし、波の密度を変化させる不純物の存在は、ウランやトリウムのように、その放射線が高温に寄与しない限り、特定することは非常に困難です。
これらの貴金属包有物の存在は依然として謎に包まれています。しかし、2006年に、ある科学者チームがその存在量を推定する方法を解明しました。彼らは、一部の小惑星が原始惑星系円盤の同じ領域で形成されたため、地球と組成が似ていることを発見しました。これらの小惑星から採取された炭素質コンドライト隕石の組成を測定することで、地球における各元素の量を計算することができました。そして、地殻とマントルにおける既知の濃度を差し引くことで、地球の核におけるその元素の量を推定することができました。
マッコーリー大学の地質学者、バーナード・ウッド教授らは、45億年以上前の太陽系の形成から始まり、地球の溶融金属核の誕生に焦点を当て、地球の初期の歴史を考察した。彼らは、この時期の地球はおそらく深さ数百キロメートルの溶融岩石の海に覆われていたと示唆している。このマグマの海は、地球の進化の過程で金属と反応し、金を含む多くの重要な元素を抽出し、鉄を豊富に含む地球の核に堆積した。
研究チームは地球の地殻と隕石を比較した結果、地球は化学的には隕石と非常に類似しているものの、地殻は金、プラチナ、ニッケルといった鉄を構成する元素のほとんどを失っていることを発見した。これらの元素が蓄積できるのは、溶融した核の中だけである。
これに基づき、ウッド氏とその同僚たちは、液体鉄に混ざる各元素の量を計算し、地球の金の99%以上が核に含まれていることを発見しました。同様に、残存する小惑星、特に微惑星核と呼ばれる小惑星には、依然として大量の元素が含まれています。それらにアクセスするのは困難ですが、核まで掘削するよりもはるかに容易です。そのため、NASAは2ヶ月以内に小惑星プシケへの探査機を打ち上げる予定です。
プシケ計画に関する記事では、小惑星プシケの価値が10兆ドルと推定されることが多いが、もしこれほど豊富な希少金属資源が存在するなら、その価値は急落するだろう。金の価格についても同様だ。もし人類が核から地表まで金をすべて持ち帰ることができたとしても、誰もその価値に見合う金額を支払うことはないだろう。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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