ベトナム米の夢を世界に伝える男

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ベトナムは1989年11月に正式に米を輸出しました。しかし、もしベトナムがトビイロウンカの蔓延を抑え、高収量品種を開発し、そして農民が熱心に田んぼに足を運んでいなかったら、状況は違っていたかもしれません…。これは、ヴォ・トン・シュアン教授が西洋諸国の人々に残した最大の功績の一つでもあります。彼はトビイロウンカ対策と新品種の創出における「指揮官」として知られています。

1977年、メコンデルタでトビイロウンカの大流行が発生し、高収量の水田が壊滅的な打撃を受けました。何十万人もの農民が一文無しになり、家を出て他国へ移住せざるを得なくなりました。当時、ヴォ・トン・スアン教授は、自身が研究員を務めていたフィリピンの国際稲研究所（IRRI）に助けを求める電報を打ちました。IRRIの支援を受けたIR36イネ品種5グラムから、スアン教授と彼の同僚はわずか7か月で、ウンカに耐性のあるイネ品種2,000キログラムを生産することに成功しました。1978年までには、ウンカ耐性イネ品種とともに、カントー大学の学生数千人が農家に加わって田んぼで作業を行いました。トビイロウンカは撃退され、スアン教授のウンカ耐性品種は瞬く間に西側諸国に広まりました。 1979年までに、トビイロウンカは完全に姿を消し、米の収穫量は1ヘクタールあたり9〜10トンになりました。

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ヴォ・トン・スアン教授は、米、水産養殖、野菜の3つの柱でメコンデルタの経済発展を推進した人物の一人です。

ヴォー・トン・スアン教授は、ベトナム米を世界に広める扉を開いた先駆者の一人でもありました。1989年以前は、飢餓は依然としてベトナム国民の心に付きまとう懸念事項でした。稲の第一人者であり国会議員でもあったスアン教授は、ベトナムが完全に先見の明があったため、食糧安全保障を心配することなく、政府が米の輸出への扉を開くことを提案しました。扉を開いてわずか2か月で、ベトナムは140万トンの米を輸出しました。そして教授が断言したように、1989年から現在まで、ベトナムにとって国家の食糧安全保障が問題になったことは一度もありません。世界の米の価格が突然急騰し、人々が備蓄のために米を買いに殺到し、政府が2008年のように輸出を一時停止しなければならなかったことが何度かありましたが、その際にはスアン教授と業界の専門家の多くがすぐに声を上げて安心させてくれました。「他の国では米を倉庫に保管しなければなりませんが、ベトナムはメコンデルタでほぼ一年中稲作が行われているため、田んぼに天然の資源を蓄えています。ベトナムは3期作だけでなく、必要に応じて4期作に増やすことも可能です」とスアン教授は説明した。

食料安全保障を確保し、世界有数の米輸出量を誇った後も、ヴォ・トン・スアン教授は満足していなかった。ベトナム米を、単に量が多いだけでなく、高品質で高価格、そして稲作農家に十分な収入をもたらすものにするにはどうすればよいのか、昼夜を問わず悩み続けた。ベトナム米がベトナムらしさを保ちつつ、市場のニーズと嗜好にも応えられるよう、どうしたらよいか。「メコンデルタに数百種類ある伝統的な米の品種の中から、最も美味しい品種を見つけ、農家に広く普及させたいと願っていました」とスアン教授は語った。

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米種子生産がベトナムの強みとなる

その願いを実現するため、教授は学生たちに「宿題」を与えました。テトのために帰省する学生たちは、それぞれ地元の米の品種を5種類集め、学科に提出しなければなりませんでした。カントー大学は、これまでに集めた米の品種に加え、約1,000種類の旬の米の品種を収集しました。その中には、品質が良く、味が良く、香りがよく、輸出価値が高く、耐性と適応性に優れた品種が多くありますが、ウンカに対する耐性が低いのです。

研究期間を短縮するため、シュアン教授はIRRIに第4世代および第5世代のハイブリッド米品種の供与を要請することを提案しました。そこから、タウ・フオン、ナン・トム、チャウ・ハン・ヴォ、ナン・チョン、フエット・ロンといった厳選された在来米品種と、IRRIが保有するトビイロウンカ耐性という貴重な遺伝子を交配し、新品種が誕生しました。交配作業は1980年、カントー大学メコンデルタ稲研究開発センターで開始されました。その結果、美味しくて短期間で育つ2つの品種、MTL233とMTL250が誕生し、多くの研究機関による美味しい米品種の探索が促進されました。これは、後に開発される多くの米品種の基盤ともなりました。

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2019年11月12日は、ベトナムの米産業の歴史において特に重要な節目となる日でした。ホー・クアン・クア氏が育成したベトナムのST25米品種が、マニラ（フィリピン）で「世界最高の米」として表彰されたのです。

ヴォ・トン・スアン教授は、ST25米の生みの親である労働英雄ホー・クアン・クア氏と緊密に協力し、フィリピンからの朗報を母国メディアに最初に伝えた人物でもあります。また、当時の米市場の「新星」に関心を寄せていた世界の企業に対し、ST25品種の優れた特性やベトナムの多くの特産香り米品種を直接紹介しました。

「タイとインドの香り米は非常に特殊で、品質も非常に高いのですが、年に一度しか生産できず、収穫量も少ないという制約があるため、価格が非常に高くなっています。一方、ST25などのベトナムの香り米品種は、栽培期間が短く、収穫量も多く、品質も劣っていません」とシュアン教授は述べた。ベトナム香り米の「奇跡」のような物語は、世界の貿易業者の注目を集めた。それ以来、ベトナム米は高品質で高価格の米を生産する国という新たなページへと足を踏み入れたのである。

Người mang khát vọng gạo Việt ra thế giới- Ảnh 7. — *Vo Tong Xuan教授とエンジニアのHo Quang Cuaが、タイのバンコクで開催されたThaiFexフェアで米ブランドマーケティング体験コースに参加しました。*

しかし、それだけにとどまらず、ベトナム米の地位は新たな段階、世界の食糧安全保障を担う米大国へと引き上げられました。2023年、異常な干ばつにより世界が米の供給危機に陥ったことを思い出してください。世界一の米輸出国であるインドは、国内の食糧安全保障を確保するため、白米の輸出を禁止しました。一部の国も関税障壁を設けて販売を制限し、一連の国は備蓄のために輸入を増やしました。米大国としての責任を担うベトナムは輸出を拡大し、初めて過去最高の810万トンの生産量を達成しました。2024年の最初の7か月間で、ベトナムの米輸出量は500万トンを超え、今年の輸出量は引き続き800万トンを超えると予測されています。特に近年、香り高く高品質な米のベトナムの市場シェアは、米輸出全体の約40％を常に占めています。ベトナムの香り高い米の品種は、日本、EU、米国など、世界で最も要求の厳しい市場に浸透しています...

品質が良いほど価格も高くなります。人気の高い5%砕米の中でも、ベトナム米は世界で最も高い価格を誇っています。時期によっては、同品質のタイ米よりも1トンあたり50～100米ドル高いこともあります。現在、ベトナム産5%砕米の価格は1トンあたり578米ドル、タイ産は1トンあたり563米ドル、パキスタン産は1トンあたり542米ドルです。

ベトナムの香り米が国際市場で大きく発展し、栽培現場で優れた利点があることから、ここ2年ほど、タイの農家は在来種の代わりにベトナムの香り米品種の栽培に徐々に切り替えてきました。

テト休暇中の学生たちの「宿題」は、カントー大学の米種子バンクとなりました。3,000品種以上を保有し、季節米、陸稲、多収米の3つの主要コレクションに分かれています。そのうち、季節米品種は1,988サンプル以上、陸稲品種は700サンプル、そして輸入品種は約200サンプルです。

Người mang khát vọng gạo Việt ra thế giới- Ảnh 8. — *私たちの村のお米からベトナムのお米は世界に広がり、世界的な米輸出大国になりました。*

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しかし、ヴォ・トン・スアン教授の最大の関心事は、農民が貧困から抜け出すだけでなく、自らの畑で豊かになれるように支援することです。「教授は、米の不足よりもドルの不足の方が重要だと言いました。そして、米とエビを組み合わせることで、ドルと米の両方を手に入れることができるのです」と、労働英雄ホー・クアン・クアは40年前、西部沿岸地域で米とエビのモデルの素晴らしさを発見した時のスアン教授の言葉を思い出します。

ヴォ・トン・スアン教授は晩年、メコンデルタの各生態系に適したスマート稲作モデルや、100万ヘクタールの高品質・低排出米プロジェクトの最も積極的な提唱者の一人でもありました。ミャンマーは世界第2位から第3位の米輸出国ですが、過去数十年にわたり、分散型・小規模生産のため、稲作農家は豊かな暮らしを築くことができませんでした。一方、メコンデルタは世界三大デルタの一つであり、気候変動と海面上昇の影響を最も深刻に受けています。

シュアン教授をはじめとする、この土地に情熱を注ぐ多くの専門家たちは、メコンデルタの生態系に適した「自然な」生産モデルの普及に取り組んできました。その結果、メコンデルタは3つの地域に分けられ、メコン川上流域（ドンタップ省、アンザン省、キエンザン省）は年間を通して淡水に恵まれ、3期作の稲作が可能で、国家の食糧安全保障と輸出余剰の確保に十分な量です。中部地域には、ティエンザン省、ヴィンロン省、カントー省、そしてハウザン省の一部（ロンアン省）が含まれ、稲作と果樹栽培を組み合わせて行うことができます。残りの沿岸地域では、季節ごとの稲作とエビ養殖を組み合わせて行うことができます。

シュアン教授によると、食料安全保障には、お腹を満たすための米だけでなく、栄養を確保するための肉、魚、野菜も必要です。そのため、メコンデルタの農家が農業で豊かになるためには、市場の需要と各地域の自然生態学的特性に基づいた経済問題全体を解決する必要があります。米の独占的地位を維持すべきではありません。塩害防止や淡水貯留のための大規模な対策は採用すべきではありません。教授は研究に基づき、沿岸省では米とエビの共生が優れたモデルであると指摘しました。特に、ST25品種はこのモデルに非常に適しており、大きな経済効率をもたらします。

Người mang khát vọng gạo Việt ra thế giới- Ảnh 10. — *ベトナム米の旅には、ヴォ・トン・スアン師の足跡が常に存在しています。*

2017年、政府はメコンデルタの持続可能な開発と気候変動への適応に関する決議120号を採択しました。これは多くの人々から「自然に従う」決議と評されています。その結果、近年、稲作農家は豊作と高価格に恵まれ、喜びを感じている一方、ジャックフルーツ、バナナ、マンゴー、ココナッツ、そして特にドリアンといった果物生産者は高い経済的利益をもたらしています。一方、世界経済危機に直面した1年後、特にエビやパンガシウスを中心とした水産養殖業は回復しつつあります。メコンデルタ経済は、稲作、水産養殖、野菜の3つの柱によって形成されつつあります。

ヴォ・トン・スアン教授は、ベトナム米をより「グリーン」なものにし、ベトナム政府のネットゼロ農業へのコミットメントを果たすため、科学技術の進歩を応用したスマートで低排出の生産モデルを積極的に推進しています。そうなれば、ベトナム米と農産物はより需要の高い市場に、より大量に流通するようになるはずです。スアン教授は、それがベトナム米が確立すべき新たな地位だと述べました。

2023年11月27日、「2030年までにメコンデルタ地域において、グリーン成長と連携した高品質・低排出型稲作による100万ヘクタールの持続可能な開発」プロジェクトが政府によって承認されました。このモデルは現在、メコンデルタ地域で積極的に実施されていますが、スアン氏はこれを停止しています。

ベトナムの稲と穀物の歩みは、ヴォ・トン・スアン教授の生涯と密接に結びついていると言えるでしょう。教授は亡くなりましたが、西部地域の田園に残した足跡と、ベトナムの農業分野に与えた影響は今もなお、生き続けています。