アイスクリームを愛する男

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SGGP 2023年11月5日 07:09

67歳で業界歴43年、食品技術の上級エンジニアであるヴァン・グエン氏は、現在オーストラリアに住み、働いており、多くの人に愛されるアイスクリームを作るために今もなお努力を続けています。

SBSによると、ヴァン・グエン氏の「創造の旅」は1974年に始まった。彼はオーストラリア政府の奨学金を得て、ベトナムからオーストラリアのニューサウスウェールズ大学で食品技術を学んだ。1980年に大学を卒業するとすぐに、食品業界における世界的リーディングカンパニーであるユニリーバに招聘された。

アイスクリームを「愛する」男、ヴァン・グエン

ヴァン・グエン氏は、オーストラリアに来てまだ5年ほどしか経っていませんでした。言葉の壁は多少ありましたが、多国籍企業での仕事にすぐに馴染むことができました。最初は品質管理部門で働き、その後、ストリーツ・アイスクリーム（ユニリーバ傘下のオーストラリアのアイスクリームブランド）のアイスクリーム製造部門に異動しました。その後、工場技術エンジニア、工程管理、品質管理、新製品の研究開発（R&D）など、様々な業務に携わる機会を得ました。「R&Dは、消費者のために新しい製品を生み出すための新しい技術を学び、研究する機会を与えてくれるので、私が最も好きな分野です」とヴァン・グエン氏は振り返ります。

シドニー近郊のミントにあるストリーツ・アイスクリームで働くヴァン・グエン氏は、チームがプラスチック使用量の削減、アイスクリームの糖分含有量の削減、植物由来原料の導入に向けた取り組みを研究していると語った。アイスクリームは、暑い夏の日に爽快感を与えるひんやりとしたブロック状のアイスクリームや、チョコレートへの渇望を満たすクリスピーチョコレートで覆われたマグナムアイスクリームなど、消費者のニーズを満たす時に完璧とみなされる。一方で、技術的には、良いアイスクリームは、スーパーマーケットから帰る途中ですぐに溶けてしまわないように、本物の、バランスの取れた、濃厚な風味を備えている必要がある。ヴァン・グエン氏は「私は今でも夕食後のデザートとしてアイスクリームを食べます」と語った。

ヴァン・グエン氏は、ユニリーバの象徴的なアイスクリーム「マグナム」（1989年発売）をはじめ、バブル・オー、ビル、コアラ、オラフといった後発の定番商品の開発に大きく貢献しました。マグナムの開発において、薄くてサクサクとした食感のチョコレートを選んだのも彼の貢献の一つです。彼は、最も重要なのは顧客の嗜好を理解し、最高の製品を作ることだと述べています。現在では、砂糖を減らし、小さめのアイスクリームが人気を集めています。

43歳のアイスクリーム職人は、若い世代へのアドバイスを尋ねられると、「何をするにしても、きちんとやり遂げようと努力し、常に学ぶことに意識を向け、チームで働く際は積極的に行動してください」と語りました。ヴァン・グエン氏は現在、引退後も誇りあるキャリアを築けるよう、後継者育成に取り組んでいます。

ホーチミン市生まれのヴァン・グエン氏は、今でも機会があれば故郷に帰省します。思い出深いベトナム旅行について、彼はこう語ります。「1996年から1997年にかけて、会社からベトナムへ派遣され、クチにあるユニリーバ初のアイスクリーム工場の建設を支援しました。ベトナムのエンジニアリング業界で働く多くの人々と出会い、たくさんの思い出ができました。」ヴァン・グエン氏は1977年に結婚し、2人の娘がいます。2人とも結婚しています。長女には5歳の息子がいます。

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