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| NASAはブルーオリジンと提携し、宇宙飛行士を月に送ります。(出典: nasa.gov) |
アメリカ航空宇宙局（NASA）は5月19日、宇宙探査企業ブルーオリジンと34億ドルの契約を締結した。ブルーオリジンはこの契約に基づき、アルテミス5号月探査ミッション用の着陸船の設計、試験、開発を行う。
「本日、ブルーオリジンがNASAの第2のサプライヤーとして、アルテミス計画に基づき宇宙飛行士を月面に着陸させるためのシステムを構築することを発表できることを嬉しく思います」とNASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。
「私たちは今、有人宇宙飛行の黄金時代を迎えています。これはNASAの民間企業と国際的なパートナーシップによって実現しました。私たちは力を合わせ、火星に最初の宇宙飛行士を送るための道を切り開くインフラに投資しています。」
この契約に基づき、億万長者のジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン社は、NASAの宇宙飛行士を月へ送り、その後地球に帰還させる任務を負っている。同社はまず、着陸機の性能を実証するための無人月探査ミッションを実施し、その後、2029年に予定されている有人月探査飛行を実施する予定だ。
イーロン・マスク氏のスペースXやジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンなど、少数の民間企業は宇宙探査でより大きな役割を果たそうとしており、米国政府からの有利な契約を競い合っている。
2021年4月、NASAはSpaceX社と28億9000万ドルの契約を締結しました。これは、アルテミス3号ミッションで2名の宇宙飛行士を月面に送り込むための月着陸システムの開発を目的としています。ブルーオリジンもこの入札に参加しましたが、落選しました。
2022年、NASAは再びスペースXをアルテミス4号ミッションの選定企業に選定しましたが、「競争を激化させる」ため、他社の参加にも門戸を開いていました。今回はブルーオリジンがその機会を得ました。
億万長者のベゾス氏はツイッターで、この新たなパートナーシップの節目について「NASAとともに宇宙飛行士を月に送ることができて光栄だ」と述べた。
計画によれば、ブルーオリジンは、防衛関連企業2社のロッキード・マーティン社とボーイング社、宇宙船ソフトウェア会社ドレイパー社、ロボット工学企業2社のアストロボティック社とハニービー・ロボティクス社を含む5社のパートナーと連携し、高さ16メートルのブルームーン着陸船を建造する予定だ。
SpaceXのスターシップはSF的な外観ですが、Blue Originのブルームーンはクラシックな外観です。両社の着陸機は再利用可能です。
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