南米はヨーロッパのクラブに教訓を与え続けている

この夜は、チェルシーがヨーロッパリーグ出場権をかけて奮闘し、FIFAクラブワールドカップ2025™でプレミアリーグ代表が南米サッカーと対戦した8試合連続の未勝利記録を終わらせるはずだった。しかし、歴史を塗り替えるどころか、「ブルーズ」はフィラデルフィアの雨の夜に燃え尽き、フラメンゴに1-3の大敗を喫した。ブルーノ・エンリケがブラジル代表に勝利の灯を灯したが、チェルシーには灰と混沌、そしてレッドカードの痛手だけが残った。

ペドロ・ネトは再びロンドンチームに希望を与えた。このポルトガル人ウィンガーは、今大会におけるチェルシーにとって唯一の希望の光と言えるかもしれない。

6月17日のロサンゼルスFC戦でゴールを決め、2-0の勝利に貢献したネトは、6月21日早朝、リンカーン・ファイナンシャル・フィールドで爆発的な活躍を見せた。ウェズリーの初歩的なミスにつけ込み、ゴールキーパーのアグスティン・ロッシをかわして冷静に先制点を挙げた。しかし、チェルシーはこの瞬間を生き延びるしかなかった。目の前にはリオデジャネイロから赤い旋風が押し寄せていたからだ。

元DFでリーガ・エスパニョーラとプレミアリーグで活躍したフィリペ・ルイスは、規律、情熱、そして不屈の精神でフラメンゴに活力を与えた。フラメンゴは、真のセンターフォワードを欠いていたにもかかわらず、自信を持って立ち上がり、ボールをしっかりと保持し、開始直後からプレッシャーをかけ続けた。ペドロの不在により、ゴンサロ・プラタとデ・アラスカエタは本来のポジションを外れたプレーを強いられたが、彼らの機動力と闘志はチェルシーには欠けていたものだった。

ペドロ・ネトが攻撃的なチェルシーの嵐の鷲だとすれば、リース・ジェームズとエンツォ・フェルナンデスは、方向性を見失った中盤の顔だった。期待されていたこの二人は、大きなインパクトを残すことができなかった。ブルーズの守備は引き裂かれた網のようで、隙があればフラメンゴにつけ込まれた。特に右サイドでは、ネトは全く守備的なサポートを提供できず、ククレジャはウェズレイの絶え間ない攻撃を独力で防ぐしかなかった。

ブルーノ・エンリケがチェルシー戦で爆発的な活躍を見せた。

そして、ブルーノ・エンリケが登場した。チェルシーの最も弱い部分をナイフが突き刺すかのように。62分、ゴンサロ・プラタからのクロスに飛び込み、強烈なシュートを放つと、ロベルト・サンチェスの守るゴールを破った。3分後には、エンリケのパスを受けたダニーロがフリーの位置にいたが、ダニーロが難なく押し込み、2-1の同点に追いついた。すべてがあっという間に起こったが、驚くべきことではなかった。後半開始直後から、チェルシーに崩壊の兆しが見えていたからだ。

しかし、チェルシーの終盤は2点にとどまらなかった。エンツォ・マレスカ監督は最後の賭けとしてニコラス・ジャクソンを投入したが、そのわずか4分後、セネガル出身のジャクソンは危険なタックルで退場となった。ジャクソンにとって3試合で2枚目のレッドカードであり、チェルシーの精神面と戦術面の両方における統制力の欠如を露呈した。

若き才能ウォレス・ヤンのゴールで3-1の勝利を決定づけたものは、まさに最後の一撃だった。フラメンゴは戦術だけで勝利したのではなく、精神力で勝利したのだ。ペドロはおらず、高額なスター選手も必要としなかったが、粘り強さ、鋭さ、そして献身という南米の伝統的な精神は彼らに備わっていた。

この敗北はチェルシーの野望に打撃を与えただけでなく、ヨーロッパサッカー界にクラブワールドカップがもはや一方的なものではなくなったことを改めて認識させた。南米のチームが国の誇りと無名の選手たちをピッチに立たせれば、その激しいサッカーでプレミアリーグの強豪を圧倒することができるのだ。

チェルシーがリーグ戦突破の望みを繋ぐには、最終節でエスペランス・デ・チュニスに勝利する必要がある。しかし、不安定なチーム構成、脆弱な守備、そして脆弱なメンタリティを抱えるチェルシーには、勝利以上のものが求められる。立ち位置を見出す必要があるのだ。

フラメンゴはどうだろう？彼らはベスト16進出をほぼ確実なものにしている。もしまだ南米のチームが弱すぎると思っている人がいるなら、ヨーロッパ勢が敗退したフィラデルフィアでの試合を見ればわかるだろう。