約 1 億 1,700 万年前、海面は現在よりも約 210 メートル高かったが、これは歴史上最も高い海面ではなかった可能性がある。
グリーンランド南西海岸の氷山。写真： NASA/JPL-Caltech
気候変動により氷河や氷床が急速に溶け、地球温暖化に伴い海水量も増加するため、海面は上昇しています。では、海面は現在よりも高かったことがあるのでしょうか？そして、最も高かったのはいつだったのでしょうか？科学者によると、過去の海面は現在よりもはるかに高かったものの、正確にいつ最高水位に達したのかは不明です。
過去5億年を振り返ると、海面は1億1700万年前、白亜紀のアプチアン期にピークを迎えた可能性が高い。2022年にゴンドワナ・リサーチ誌に掲載された研究によると、この時期の海面は現在よりも約210メートル高かったという。
「過去5億4000万年で海面が最も高かったのは、恐竜が地球を闊歩していた白亜紀だ」と、研究論文の筆頭著者であるユトレヒト大学の地質学者ダウエ・ファン・デル・メール氏は述べた。
「もっと遠い時代については、基本的には推測の域を出ません」と、イェール大学地球惑星科学教授の是永純氏は述べた。是永氏の研究によると、地球誕生から45億年、最初の大陸が形成され、地球表面に陸地がほとんど存在しなかった初期には、海面はより高かったという。
短期的には、海面上昇は氷の融解と密接に関連しています。例えば、南極のトワイツ氷河が融解すると、西南極氷床全体が崩壊し、世界平均の海面が約3.4メートル上昇する可能性があります。長期的には、大陸の移動や海底の膨張も海面に影響を与えます。是永氏はまた、初期の海には現在よりも多くの水が含まれていたと考えています。地球形成以来、海は徐々に地球のマントルへと浸透してきた可能性があります。
海面が現在の水位よりも高かったのは、約12万年前の最終間氷期が最後です。この時期には温暖な気候によって南極の氷が溶け、ピーク時の海面は現在の平均よりも約6メートル高くなりました。
地球が氷が全く、あるいはほぼ存在しなかった時代、海面は最終間氷期の10倍も高かった可能性がある。「約5000万年前、グリーンランドと南極に氷がなかった時代に遡ると、海面は約70メートル高かったでしょう」とファン・デル・メール氏は言う。
海面は氷が最も薄い時期に最も高かったが、白亜紀（現在の陸地の30%が水面下にあった）の高海面状態を完全に説明できるわけではない。プレートテクトニクスも影響を与えた。
ファン・デル・メール氏は、海面がピークに達したのは、南アメリカプレートがアフリカから離れた頃、つまり約2億年から1億年前だと推定しています。プレートは押し離され、その間に南大西洋が形成されました。新しい海は、以前の海よりも浅くなる傾向があったとファン・デル・メール氏は言います。白亜紀には、極地の氷の減少と浅い海の組み合わせにより、約5億年ぶりの高海面となりました。
5億年以上前、地質学的証拠や科学的データがほとんど存在しない時代に遡ると、海面は非常に高かった可能性がある。王立協会哲学論文集に掲載された研究で、是永氏らは、地球の初期の表面には現在の2倍の水が存在していたと推定している。
海洋プレートと同様に、水は地殻の下のマグマの中を循環している。是永氏の計算によると、地球表層の海水の一部は数十億年かけて失われてきたことが示唆されている。もし彼の計算が正しければ、海面は現在も上昇を続けているものの、ピークは既に過ぎ去っている可能性がある。地球の原始的な海は、単に水の量が多かったために高かったのだ。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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