サウジアラビアサウジプロリーグの理事ピーター・ハットン氏によると、サウジアラビアのクラブは現在のスター選手だけに留まらず、移籍市場に多額の投資を続けるとのことだ。
「ロナウドとベンゼマの獲得は始まりに過ぎません」とハットン氏は8月3日に述べた。「予算は数年かけて配分されると思います。私は40年間スポーツ業界で働いてきましたが、これほど大規模で、野心的で、そして決意に満ちたプロジェクトは見たことがありません。これは間違いなく大きな加速となるでしょう。」
ハットン氏はまた、サウジアラビアのクラブがヨーロッパのクラブを「骨抜き」にしているという事実が、この大陸のサッカー界が弱体化することを意味するわけではないと考えている。一方で、ヨーロッパから世界へと権力を分散させることは良いことだと考えている。
ロナウドは8月3日の夜、アル・ナスルのザマレクとの1-1の引き分けでゴールを決めた。写真：アル・ナスル
サウジ・プロリーグは、2023年1月にアル・ナスルがクリスティアーノ・ロナウドと契約したことで、一躍脚光を浴びました。ハットン氏によると、この大会の放映権契約を結んだ国は約170カ国に上ります。その後、サウジアラビアの公共投資基金（PIF）は、より多くの選手を獲得するために、4つのトップクラブを買収しました。今夏、ベンゼマはアル・イテハドに移籍し、ロナウドと同じ年俸2億ドルを得ています。ジョーダン・ヘンダーソン、エンゴロ・カンテ、ロベルト・フィルミーノ、ルベン・ネヴェス、リヤド・マフレズ、エドゥアール・メンディ、サディオ・マネも、サウジアラビアの様々なクラブに移籍しています。
アル・ヒラルはキリアン・ムバッペに対し、3億3000万ドルと年俸7億7500万ドルで買収を提案した。しかし、PSGのストライカーは拒否した。
「良い点は、ムバッペの入札やルベン・ネヴェスのような選手の獲得は、検討されているのが年配の選手だけではないということを示している」とハットン氏は付け加えた。「リーグに価値、魅力、そしてスター性をもたらすものが何なのか、ということの方が重要だ」
2023-24シーズンのサウジ・プロリーグには、昨シーズンより2チーム多い18チームが参加します。大会は8月11日に開幕します。第1ラウンドでは、ロナウド率いるアル・ナスルが、スティーブン・ジェラード監督とミッドフィールダーのジョーダン・ヘンダーソンが率いるアル・イティファクと対戦します。
昨シーズン、アル・イティハドは72ポイントでサウジ・プロリーグを制し、アル・ナスルに5ポイント差をつけました。アル・ヒラルは59ポイントで3位に終わりました。
タン・クイ（ BBCによると）
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