ホーチミン市グエン・チー・フオン病院内分泌科のトラン・ティ・ゴック・アイン医師は、身長に影響を与える要因の中で、遺伝的要因は変えることができないと述べています。特に、成長ホルモンの欠乏による成長遅延は、統計によると世界全体で約3,000～4,000人に1人程度と推定されていますが、これは子供の成長遅延につながる重要な原因の一つであり、検出が非常に困難です。
「実際には、お子さんが診察のために病院に来る場合、親御さんが既に治療や栄養指導を行っているにもかかわらず、改善が見られない場合が多いのです。成長ホルモン欠乏症による成長遅延の原因を正しく特定し、医師の指示に従った治療を行うことで、お子さんの身長は著しく改善します」とアン医師は語りました。
グエン・チー・フオン病院での子供の身長検査
身長の発達における成長ホルモンの役割
成長ホルモン（GH）は脳内の下垂体から分泌されるホルモンで、主に思春期の子供の成長を助けます。GHは筋骨格系の発達に重要な役割を果たし、身長を決定します。同時に、体液分布、脂質代謝、タンパク質、炭水化物、筋力、心血管系といった代謝機能にも影響を与えます。
成長ホルモン欠乏症は、小児の発育不全の主な原因です。この症状は、体内で成長ホルモンが十分に産生・放出されない場合に起こります。成長ホルモン欠乏症は、先天性の場合もあれば、下垂体の損傷、重度の頭部外傷、脳腫瘍、髄膜炎や脳炎などの感染症などによって後天性になる場合もあります。成長ホルモン欠乏症は先天性の場合もあれば後天性の場合もあり、いつでも発症する可能性があります。場合によっては、原因が不明なこともあります。
成長ホルモン欠乏症は、同年齢の子供と比較して、子供の身長と体重の成長率を低下させる可能性があります。成長ホルモン欠乏症の子供は、年齢よりも身長が低く（成長曲線に基づく標準偏差の2～3未満）、成長速度が遅く（1.5標準偏差未満、つまり年間5cm未満）、成長します。通常、成長ホルモンは体組織の成長を促進します。成長ホルモンが部分的または完全に欠乏している子供は、健康的な成長速度を維持することができません。
4～13歳向け
英国の医師によると、成長ホルモン欠乏症による成長遅延と診断された小児には、成長ホルモン補充療法が処方されます。この治療の目的は、身長の発達、代謝活動、そして全般的な健康状態の改善のために、成長ホルモン欠乏症を補うことです。
3～6ヶ月の治療後、お子様は再度身長測定と血液検査を受け、結果を評価し、必要に応じて投薬量を調整します。治療が奏効するお子様は、年間8～12cmの身長の伸びが見られます。思春期を迎えると、成長ホルモン補充療法を継続するか中止するかを再評価します。成長ホルモン治療の効果を得るには、適切な時期に適切な用量で、できれば4～13歳の間に行う必要があります。この時期を過ぎると、お子様の軟骨が閉鎖し、成長ホルモンの使用は効果がなくなります。
GH 補充は、成長ホルモン欠乏症の場合にのみ適応となるのではなく、慢性腎不全による小児の成長遅延、在胎週数に対して身長が低い小児 (SGA)、および特発性小人症 (GHD、ISS) の治療にも適応となります。
アン医師によると、成長ホルモン欠乏症の一部の症例では、早期に診断・治療することで身長の伸びが見られるという。通常、新生児の身長は48～52cmで、1年目には約20～25cm、2年目には12cm、3年目には10cm、4年目には7cm伸びる。4歳以降は、親は子供の身長の伸び率にさらに注意を払う必要がある。
4歳から11歳までは、子供は平均して年間4～6cm伸びます。思春期を迎えると、女子は年間約6～10cm、男子は年間約6.5～11cm伸びます。年齢に応じた身長の伸びの目安に達しない場合は、保護者は子供を医師の診察を受けさせ、早期に身長の伸びの遅れがないか検査を受ける必要があります。
治療せずに放置すると、成長ホルモン分泌不全症の子どもの平均身長はわずか135～145cmにとどまり、本来の身長の限界を大きく下回ります。これは、子どもの将来の仕事や生活に影響を与えるだけでなく、劣等感や同年代の子どもに対する自意識過剰といった心理面にも影響を与える可能性があります。
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