動物種の約50％が絶滅に向かっています。

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新たな研究で調査された動物種のほぼ半数が減少しており、主な原因は人間の活動による生息地の劣化である。

インド、ムンバイ郊外に生息するヒョウ。IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。写真：ナヤン・カノルカー — インド、ムンバイ郊外に生息するヒョウ。IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。写真：*ナヤン・カノルカー*

生物多様性の喪失規模は、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストを通じて追跡されることが多く、レッドリストはそれぞれの種の現状に基づいて保全状況を分類しています。このシステムでは、約28%の種が絶滅の危機に瀕しています。

より詳細な見解を提供するために、 Biological Reviews誌に掲載された新たな研究で、著者らは5つの主要な脊椎動物グループ（哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類）と昆虫にわたる71,000種以上の個体群密度の変化を調査した。その結果、48%の種で個体数が減少し、49%の種で個体数が安定していると考えられ、わずか3%の種で個体数が増加していることが示されたと、 IFL Science誌は5月24日に報じた。

「新たな研究方法と地球規模の分析により、従来の方法では得られない、地球規模の生物多様性損失の真の範囲がより明確に示された」と、研究著者で英国ベルファストのクイーンズ大学のダニエル・ピンチェイラ・ドノソ博士は述べた。

「地球上の動物種のうち、評価された種のうちほぼ半数が減少傾向にあります。さらに悪いことに、絶滅の危機に瀕していないと考えられていた種の多くが、実際には減少しているのです」と、共同執筆者でクイーンズ大学ベルファスト（英国）の専門家、キャサリン・フィン氏は付け加えた。

レッドリストで「絶滅危惧種ではない」と分類されている種のうち、33%が依然として減少傾向にある。「この傾向が続けば、近い将来、さらに2,136種が絶滅危惧種に指定される可能性がある」と研究チームは述べている。

研究者らはまた、熱帯地域では動物の個体数がより深刻な割合で減少しているのに対し、温帯地域では個体数がより安定しており、中には増加している種もあると指摘した。動物群によっても個体数には差があり、例えば両生類は63%減少しているのに対し、爬虫類はわずか28%にとどまっている。

科学者らは、新たな研究は、地球規模の生物多様性が「第六次大量絶滅」に突入し、生態系の豊かさと機能、生物多様性、そして人間の健康がますます脅威にさらされていることを示すさらなる証拠を提供していると述べている。