乗客に健康上の問題がある場合、乗務員は自ら問題を解決するか、スピーカーで「機内に医師はいますか？」というメッセージを放送します。
シジ・ヘマル医師にとって、2017年12月のフライトは忘れられない思い出です。当時27歳、研修医2年目のヘマル医師は、ニューデリー、パリ、ニューヨーク、クリーブランドと4つの経由地を経由してインドからアメリカへ飛びました。
パリ発ニューヨーク行きのフライトで、飛行機が離陸すると、客室乗務員の声がスピーカーから聞こえてきた。「機内に医師はいらっしゃいますか？」ヘマルは辺りを見回した。彼の隣には、人道支援団体「国境なき医師団」での活動を終えて帰国途中の小児科医、スーザン・シェパードが座っていた。
ヘマル医師とシェパード医師は、飛行機内で出産した母親と赤ちゃんと一緒に写真を撮った。写真：クリーブランド・クリニック
簡単なやり取りの後、ヘマルは立ち上がって状況を確認し、シェパードは必要であれば助けに行くと告げた。彼は客室乗務員に案内され、苦しんでいる乗客のもとへ向かった。その女性は40代で、背中と腹部の痛みを訴えており、妊娠していると話していた。
飛行機は大西洋上空を飛行しており、近くに緊急着陸できる空港はありませんでした。「高度はほぼ1万2000メートルで、周囲は青（空と海の色）に囲まれていました」とヘマルさんは振り返ります。二人の医師が機内で出産の準備をしました。数時間後、女性乗客は乗務員とヘマル医師とシェパード医師の助けを借りて出産しました。飛行機はニューヨークのJFK空港に着陸し、母子は近くの医療センターに搬送されました。ヘマルさんは急いで荷物を掴み、クリーブランド行きの次の便に乗りました。
「機内にお医者さんはいらっしゃいますか？」というフレーズは、飛行機の緊急事態を描いた映画でよく使われます。多くの人はこれを「決まり文句」だと考えています。「でも、本当に起こったことなんです」とヘマル氏は言います。
CNNによると、客室乗務員は医療上の緊急事態に対処するための応急処置の訓練を受けている。多くの場合、乗務員自身が状況に対処しますが、乗客に助けを求めなければならない場合もあります。医師にとって、休息中から突然、苦しんでいる乗客の介助に駆けつけることは、難しいことでも珍しいことでもありません。ヘマル氏は、結婚式や外出先、タクシーの運転中など、病院以外でも友人から医療アドバイスを求められることが多いと述べています。
しかし、ヘマル氏は、すべての医療従事者が病院外、特に飛行機内での緊急事態に対応してくれるわけではないと述べた。「正直なところ、多くの人は恐怖や不安を感じて、対応したがらないのです」とヘマル氏は語った。
飛行機は閉鎖空間であり、症例も非常に多様です。そのため、専門医でなければ、すべての医師が正確に病気を診断できるわけではありません。ヘマル氏は、世界には「善きサマリア人」と呼ばれる法律があり、患者の治療に携わった医師を訴訟や損害賠償請求から守る法律があると述べました。
アメリカでは、航空機内での緊急事態に医師が対応する際に、医師を責任から保護するために航空医療援助法が制定されました。しかし、ヘマル氏によると、医師はあらゆる状況において常に最善を尽くしているとのことです。
米国の消化器内科医兼肝臓病専門医であるローレン・フェルド医師は、多くの救急患者を支援してきました。彼女はかつて、乗客を病院に間に合うように搬送するため、緊急着陸を要請したことがあります。フェルド医師は、「パイロットに緊急着陸を要請した」という自身の行動は、フライトが数時間遅れたため、残りの乗客からあまり同情を得られなかったと述べています。しかし、彼女は「患者の最善の利益」のために行動したのです。
フェルド医師は医師なので、飛行機内では飲酒しません。たいていは眠っているか、子供たちと忙しいからです。医療従事者が救急要請に応じる前に少しお酒を飲んでいる場合は、救急対応の可否について慎重に検討し、適切な判断を下すべきだと彼女は言います。
アン・ミン（ CNNによると）
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