縞模様のイルカには奇妙な2つのひれがあるが、これは子宮内での発育中に起こる遺伝的異常によるものと考えられる。
奇妙な形のヒレを持つ縞模様のイルカ。写真：アレクサンドロス・フランツィス／ペラゴス鯨類研究所
ペラゴス鯨類研究所の科学者たちが、ギリシャ沖で珍しいスジイルカ（学名： Stenella coeruleoalba ）を発見したと、 IFLサイエンスが12月18日に報じた。このイルカの両側のヒレは鉤状になっており、親指の付いた手のような形状をしていた。しかし、研究チームは、このスジイルカがイオニア海のコリントス湾で群れをなして通常の行動をとっていたことを確認した。
スジイルカは比較的よく見られ、オスは体長約2.7メートル（9フィート）、体重約158キログラム（350ポンド）に達し、メスは体長約2.4メートル（8フィート）、体重約150キログラム（330ポンド）に達します。スジイルカは非常に社会性が高く、最大100頭からなる大きな群れで行動します。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、スジイルカは活動的で機敏かつ柔軟で、水面から最大6メートル（20フィート）までジャンプすることができます。
「30年間の海洋調査、およびギリシャ沿岸に座礁したイルカの研究では、このような驚くべきひれの形態が初めて確認された」とペラゴス鯨研究所のアレクサンドロス・フランツィス所長は語った。
イルカの珍しいヒレの形状は、胎内での発達における遺伝的欠陥によるものと考えられます。解剖学的には、人間とイルカの手首と手は非常によく似ています。
「イルカの指は、非常に強い結合組織によって独特な順序で繋がっています。この場合は、1本の指が他の指と癒合せず、別々に残っています。これは妊娠1ヶ月か2ヶ月目に起こることがあります。X線検査なしでは具体的に判断することは困難です。発育中に何か異常なことが起こったのです。これは百万分の一の確率でしか起こらないケースです」と、 『イルカの解剖学』の著者であるブルーノ・コッツィ教授は説明します。
コッツィ氏は、スジイルカの奇妙なひれは、片方のひれだけでなく両方のひれに影響を及ぼすことから、怪我ではなく遺伝的に決定づけられたものだと考えている。また、ひれの形状変化によるイルカへの悪影響はそれほど大きくないと考えている。「イルカはひれを掴むために使うわけではないので、大きな影響はないだろう。おそらく、遊泳能力が多少低下する程度だろう」とコッツィ氏は述べた。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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