嫁の秘密 |=> バクザン新聞に掲載

[広告_1]

(BGDT) - 午後11時近くになっても、嫁はまだ帰ってきていなかった。ミン夫人はカーテンを下ろしてとっくに寝床に入っていたが、なかなか眠れなかった。彼女は横たわりながら計算していた。フォンが遅く帰ってくるのはもう1ヶ月も前だろうし、彼女が言う理由もどれも表面的なものばかりだった。

ある日、フォンさんは、社内で業界の重要なイベントの準備が進められているため、残業しなければならないと言いました。また別の日には、緊急に完了させなければならないプロジェクトがあり、部署全体が昼夜を問わず作業して期限内に終わらせなければならないと言いました。彼女は社内のニュースを雷鳴を聞くアヒルのように聞いていたので、何も分からず、何もコメントできませんでした。ただ、時々、彼女は思わず考えてしまいました。嫁はまだ26歳で、まだ青春の真っ盛りなのに、夫とは遠く離れているのに、どうして信頼できるのだろう、と。

イラスト写真。

いろいろ考えるうちに、彼女は疑念を抱き始めた。嫁は本当に会社で残業しているのか、それともどこかへ出かけているのか。週末には、フオンが定時に帰宅し、母娘で夕食を食べ、スーパーへ買い物に出かけることもあった。義母と嫁、そして遠くで働く息子との会話もとても楽しそうだった。そこで、彼女の疑念はそのまま残った。

結婚して2ヶ月以上経った頃、会社は欧米で大型契約を獲得し、チュンはプロジェクトの監督に任命され、長期滞在が見込まれていた。ミン夫人は建設業界の事情をよく理解しており、仕事があれば収入が得られると知っていたので、息子を止めることはできなかった。彼女は息子に、「新婚夫婦が妻を一人残して、姑と嫁が血まみれになるなんて、フオンにとって大変なことじゃない？」と警告しただけだった。母親の言葉を聞いて、チュンは肩をすくめて微笑んだ。彼は妻を深く信頼しており、母親が自分の面倒をみるようなことはしないと信じていた。

息子が数週間家を留守にした後、フォンさんは朝早く出かけ、夜遅くに帰る生活が始まりました。フォンさんはまず寝室のドアに鍵をかけるように言いました。鍵は自分で持っているので、帰宅したら開けるからです。借りた家はそれほど広くはなく、約60平方メートルのチューブ型で、リビングルーム、2つの寝室、キッチン、そして小さなバスルームに分かれていました。そのため、部屋に横になると、バスルームから水が流れる音がはっきりと聞こえました。フォンさんは制服を着て出勤しましたが、毎朝着替えを用意し、別のバッグに入れて車のトランクに入れていました。夜遅くに帰宅した時、フォンさんが着ていたのは朝に着ていた服でした。考えれば考えるほど、フォンさんは確信に変わりました。誰かに会ったりデートしたりしないのなら、なぜ着替える必要があるのでしょうか？遅い時間だと分かっていても、電話に出ないと不安になってしまうので、急いで息子に電話をかけました。

- あなたの奥さんを見てください。彼女は毎日遅く帰宅しますが、どんな仕事をしているのですか?

「いいえ、お母さん、フォンは本当にオフィスで働いているの。夫と私は毎日ビデオ通話してるの。彼女は自分が何をしてどこに行くか、全部私に話してくれるのよ」

- あらまあ、どうしてそんなにリアルなの？幽霊たちがいつごちそうを食べるかなんて誰にも分からないわ。

「お母さん、考えすぎないで。気持ちが冷めちゃうよ。長く一緒に暮らすには、まず愛があって、それから信頼が大切。私は結婚する前からフォンとは5年間も知り合いだった。1日か2日だけじゃない。

ミン夫人は証拠がないと悟り、諦めて電話を切った。しかし、このまま半信半疑でいるのは良くないと思った。彼女は義理の娘の後を追う計画を立て始めた。

***

翌日、仕事が終わると、彼女は車でフォンのオフィスへ行き、道端の喫茶店に座って観察した。フォンは彼女の予想通り、オフィスで何もしていなかった。朝仕事に着ていた服は、膝丈のスカートとポロシャツに変わっていた。顔の半分を覆うマスクをしていたが、それでもフォンが化粧をし直したことは分かった。彼女はしばらく急いでフォンの後を追ったが、ロータリーで車に道を譲らなければならなくなり、見失ってしまった。車を降りた時、彼女は自分がどちらへ行ったのかわからなかった。しばらくためらった後、引き返さざるを得なかった。追いかけ損ねたことで、彼女の好奇心はさらに刺激された。今分からなくても、明日か明後日には、何とかして真実を明らかにしようと彼女は決意した。

義理の娘を尾行して2日目、ミン夫人は、明るく照らされた高層レストランにフオンが車で入っていくのを見て、彼女の様子がさらに怪しいと確信した。そこにはたくさんの車が停まっており、公務員、家族連れ、肉体労働者、そして多くの優雅で豪華な人々など、あらゆる階層の人々がいた。しばらく考えた後、ミン夫人は引き返した。急いで出発し、お金も持っていなかったため、今一人でレストランに入るのは気が引けると思った。どこかに義理の娘が座っているのではないかと、ミン夫人はそっと辺りを見回したが、諦めざるを得なかった。

眠れない夜が続き、彼女は「泥棒を捕まえて」何が起こるか見てみようと決心した。義理の娘がドアを開けるのを待ちながら、彼女は目を覚ましてトイレに行くふりをして、こう尋ねた。

- 今日は忙しいですか？職員に残業を強い続ける政府機関って、一体何なんでしょうか？

ええ、そうですね...お母さん、物事がどんどん積み重なっていくんです...最近は多くの政府機関も業務をこなさなければならないので、とても忙しいんです。

彼女はフォンが嘘をついていることは知っていたが、それを暴かなかった。手遅れになる前に、確固たる証拠を集めたかったのだ。今日は写真を撮ろうと思ったが、慌ててスマホを落としてしまい、見上げるとフォンの姿はなかった。明日こそは、もっと慎重に準備する。三度目の正直。手ぶらで帰るわけにはいかない。彼女は義理の娘を憎んではいなかった。フォンは優しく、機転が利き、とても理解力があった。しかし、もし彼女が何か悪いことをしたり、息子に悪いことをしたりしたら、許さないだろう。

3日目、彼女はもう運転をせず、安全のためにバイクタクシーを手配することにしました。それでもフォンは大きなレストランへと直行しました。準備万端だった彼女は、自信を持って店内に入り、入り口近くの隅のテーブルを選びました。店内はパノラマビューで、フォンの姿を容易に観察し、探すことができました。メニューを見ると、高級なアジア料理やヨーロッパ料理、地元の名物料理だけでなく、小さなお子様連れのご家族やオフィスランチにもぴったりの料理が数多く揃っていました。店内は広々としており、装飾もエレガントで落ち着いた雰囲気でした。

一階には個室のダイニングルーム、二階には喫茶店やカラオケ、映画館まであるらしい……。彼女はオフィスランチのセットを注文し、料理が出てくるのを待っている間に、トイレに行く口実で嫁を探そうとした。一階をそっと見回したが見当たらないので、忍び足で二階へ上がった。ゆっくりと歩き、緊張しながら各密室の音に耳を澄ませた。この瞬間、彼女はまるで意地悪なストーカーのようだった。その時、半ドアのダイニングルームから不意に声が漏れてきて、彼女は立ち止まった。

「一杯おごらせて、フォンさん。わあ、結婚されてからさらにお綺麗になりましたね。恋心が燃え上がってしまいました…」

男の軽薄な言葉と、沈黙するフォンの姿に、彼女の顔は熱くなった。フォンをどう見ればいいのか途方に暮れていると、突然ドアが開いた。ウェイトレスが出てきて、トランシーバーで静かに新しい料理を注文しようと話していた。彼女は素早く中を覗き込んだ。テーブルには男が3人、女が2人いたが、フォンの姿はなかった。結局、同じ名前の人たちだった。彼女はちらりと見た後、まるで自分のいかがわしい商売が暴露されるのを恐れるかのように、急いで階下に降りていった。食事をしながら1時間近く観察に集中しているうちに、フォンはどこか別のダイニングルームでコーヒーを飲んでいるか、歌っているか、あるいは…映画を見ているかのどちらかだとわかった。しかし、今探しに行ってもどこに行けばいいのか分からず、人目を引いてしまうかもしれない。彼女は混乱した心と、ますます深まる疑念を抱えながら、店を出た。

***

ドアが開く音で、フォンが戻ってきたことがわかった。浴室から流れる水の音に、彼女の心は激しく揺れ動いた。彼女は立ち上がり、つま先立ちで浴室へ向かった。半開きのドアの向こうには、痛みに口をヒクヒクさせながら包帯で太ももを拭いているフォンの姿があった。彼女はドアを押し開けた。フォンは驚いた。手に持っていた綿が赤い床に落ちた。出血している太ももの長い切り傷を見て、彼女はパニックに陥った。

- どうしたんだ、フォン？一体何をしたんだ？こんな状況に陥ったんだ？

- はい…はい、お母さん、私は…私は…

フォンの返事を待たずに、彼女は急いで電気をつけて彼女を呼び出した。義理の娘の傷を優しく手当てしながら、かすかなうめき声を聞き、彼女は咎める言葉を口にすることができなかった。まるで彼女の考えを理解したかのように、フォンは優しく説明した。

― 実は…、私のオフィスは全然忙しくないんです。お母さん、仕事の後はレストランでウェイターとして働いてるんです。今日はお客さん同士の喧嘩があって、運悪くワインボトルが割れて私の足に当たってしまいました。夫と私は郊外に小さな土地を買ったんです。来年には家を建てたいと思っているので、増改築したり、大きなことをしたりと、頑張って働いています。お母さんがもっと快適に暮らせるように、落ち着いて、それから赤ちゃんを産みたいんです…お母さん…正直に話せなくてごめんなさい！

彼女は静かにフォンの説明を聞きながら、本当に悪いのは自分だと悟った。義理の娘はとても優しいのに、彼女はフォンの悪いところを疑っていた。フォンの手を握り、軽く叩きながら、彼女は安堵の笑みを浮かべた。

「なぜ謝るの？あなたはご主人の家族のために一生懸命働いてきたじゃない。ありがとう、娘さん！」

初めて、以前のような距離感や気まずさを感じることなく、嫁の肩を抱きしめた。

マイ・ディンによる短編小説