アル・イテハドのストライカー、カリム・ベンゼマは、遅刻したためマルセロ・ガジャルド監督からチームから外され、直ちにサウジアラビアからの出国を要請し、マンチェスター・ユナイテッドへ向かうのではないかと噂されている。
ベンゼマは冬季休暇から17日遅れでトレーニングに復帰した。報道によると、嵐ベラルの影響でモーリシャスに足止めされたためだという。フランス人ストライカーは元妻クロエ・ドゥ・ローネと東アフリカのモーリシャスで休暇を過ごしていたため、アル・イテハドの本拠地であるUAEのアブダビ行きの飛行機に乗ることができなかった。
しかし、マルセロ・ガジャルド監督はベンゼマを依然としてメンバーから外した。36歳のストライカーは、チームメイトがサウジ・プロリーグ第2フェーズに向けて準備を進める中、単独でトレーニングをしなければならなかった。
フランス紙レキップによると、ベンゼマはアル・イテハドを離れ、他クラブでキャリアを再開したいという意向を表明した。36歳のストライカーは、サウジ・プロリーグの別のクラブへのローン移籍のオファーを受けたが、断った。
アル・イテハドでのトレーニング中のベンゼマ。写真： AFP
レキップ紙によると、ベンゼマはファンや専門家からの批判やプレッシャーによりベストパフォーマンスを発揮できなかったことを認め、中東を離れヨーロッパに戻り、キャリアを再開することを決意したという。2022年のゴールデンボール賞でも、「アル・イテハドで自分のポテンシャルを最大限発揮できなかった」と認めている。
チェルシーとアーセナルはアル・イテハドでのベンゼマの状況を注視しており、リヨンもこのストライカーをリーグ・アンに復帰させることに興味を示している。また、ラスムス・ホイルンド、アントニー、アントニー・マルシャル、マーカス・ラッシュフォードのプレーが不安定で、ジェイドン・サンチョがドルトムントにレンタル移籍する中、ベンゼマはエリック・テン・ハーグの短期的な攻撃問題を解決するためにマンチェスター・ユナイテッドへ向かうという噂もある。
伝説のアンディ・コールもこの取引を支持し、もし自分に権限があれば、たとえマンチェスター・ユナイテッドで1セッションしか練習しなかったとしてもベンゼマと契約していただろうと語った。コールはまた、サウジ・プロリーグでの高額な報酬のために、4度のリーガ・エスパニョーラ優勝と5度のチャンピオンズリーグ優勝を果たしたレアル・マドリードをベンゼマが去ったことを残念に思っていると語った。
「ベンゼマはこの年齢でプレミアリーグで活躍できるか？もちろんだ」とコールは付け加えた。「ベンゼマがいかに自分をケアしているかを見ればわかる。もしチャンスがあれば、マンチェスター・ユナイテッドは彼を獲得しようとするべきだ」
アル・イテハドはサウジ・プロリーグの現王者です。夏にベンゼマを年間約2億ドルの年俸で獲得しました。これはクリスティアーノ・ロナウドがアル・ナスルで受けていた年俸と同額です。しかし、それ以来、状況は順風満帆ではありませんでした。ベンゼマは24試合で15ゴールを記録しましたが、ヌーノ・サント監督との確執が表面化しました。11月7日、アル・イテハドはサント監督を解任し、後任として元リーベル・プレート監督のマルセロ・ガジャルド氏を招聘せざるを得ませんでした。
アル・イテハドはその後、状況が悪化の一途を辿っている。現在、勝ち点28で7位に沈み、首位のアル・ヒラルとは25ポイント差となっている。また、FIFAクラブワールドカップ2回戦ではアル・アハリに1-3で敗れており、ベンゼマはPKを失敗している。36歳のベンゼマは不振を批判され、7600万人のフォロワーを抱えていたインスタグラムのアカウントを閉鎖するに至った。
ホン・デュイ
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