ネン川はカイ川の支流です。乾季には川幅は数十メートルしかなく、流れは緩やかで水は澄んでいます。しかし、洪水期には水位が数百メートルにまで上昇し、水は濁り、轟音を立てます。川を渡る人々は、巨大な梅を半分に割ったような竹の舟を頼りにしています。この舟は、ボー氏とその息子が漕いでいます。船頭は正直者で、嵐であろうと昼夜を問わず、誰が舟を呼ぶとしても、心を込めて対応します。人々の渡し舟運を便利にするため、ボー氏は川沿いに土地を要求し、そこに家族のための茅葺き屋根の家を建てました。夫は舟を漕ぎ、妻は家の周りの庭の手入れをし、余剰分を売って家計を助けています。ボー氏が愛娘と呼ぶ娘は、幼い頃は友人たちと一緒に学校へ行き、成長してからはボー氏の後を継ぎました。人生は、常に母なる川へと流れ続ける川のように平和です。
ある洪水期の夜、川の水は轟音を立てて勢いよく流れ、霧雨が降っていた。薄さんはうとうとしていたところ、対岸から船頭を呼ぶ声がした。薄さんは起き上がり、レインコートを着て、棕櫚の帽子をかぶり、ランタンを手に取って川を渡った。岸では、キャンバスジャケットを着た中年の男性が待っていた。彼は船を降り、コミューンへ緊急の連絡があると言った。船首の信号灯は雨でぼんやりとしていた。桟橋まではまだ10メートルほどあった。その時、ガチャン！木が船の側面に倒れ、船は大きく揺れて転覆し、二人が川に投げ出された。薄さんは川の様子をよく知っていたので、通信指令員の後を追って飛びかかり、キャンバスジャケットを掴んで岸に引き上げた。彼は数回呼吸をして通信指令員の体から水を抜き、それから通信指令員を家まで助け上げた。パニックが収まった後、通信指令員は目を開けて辺りを見回した。薄氏は通信指令員に着替えを頼み、休息して落ち着くように言い、公社主席に届ける書類を渡した。妻に、通信指令員が眠気を覚ますためのお粥を炊くように言い、懐中電灯を手に取り、雨の夜空へと飛び出した。
翌朝、配達人は地区に戻ってきた。助けてくれた人に別れを告げると、配達人は着ていた服を返すと約束し、昨晩濡れた服は預かってほしいと頼んだ。1年、2年…配達人は戻ってこなかった。薄さんは時折、配達人の服を取り出して探し、その度に配達人の冷酷さを心の中で責めた。品物はまだそこにあったのに、なぜその人は行方不明なのか。配達人を救った話も、過去のものとなっていった。
彼は60歳を過ぎ、雨期にボートを漕ぐ体力も衰えていた。オールは娘に託した。ボートは二つの川岸を行き来し続けた。ある晩、川岸から呼び声が響いた。ベンという娘は急いで帽子をかぶり、ボートに乗った。川を渡っているのは若い男だった。ボートは昨晩のきらめく陽光を反射し、水面を軽やかに滑っていた。若い男は船首に座り、ボートウーマンを見つめていた。彼女の姿は、薄暮の空間に深く刻まれていた。彼女は体を前に伸ばし、後ろに傾け、リズミカルに優雅にオールを漕ぎ、水しぶきを上げながらボートを川の向こうへ運んでいた。白い帽子を後ろに投げ、髪が太陽と風に日焼けした楕円形の顔を縁どっていた。彼女の体はスリムで力強かった。シンプルなマホガニー色のシャツの中で、豊かな胸がふっくらとしていた。黒いシルクのパンツは、彼女が漕ぐたびに力強い太ももにぴったりと張り付いていた。
若者は見とれてしまいました。なんて美しいのでしょう！カメラがあればいいのに！ 船が岸に着いたとき、彼は驚愕しました。薄さんの家を尋ねると、船員は若者を自分の家に連れて行きました。一目見て薄さんは驚きました。なぜこの若者は何年も前の使者にそっくりなのでしょうか！話を聞いてみると、若者の名前はホートで、橋梁技師であり、何年も前の使者の息子だと分かりました。父親は、夜中に緊急の書類を届けようとホートに助けられた時の話を聞かせてくれました。機会があれば家族に会いに連れて行くと言っていましたが、そうする前に、アメリカ軍の飛行機が激しく爆撃する中、防空陣地に重要書類を届けている途中で亡くなりました。ホートさんの場合、戦後は橋や道路の復旧、その後の橋の改修や新しい橋の建設に忙しくしていたため、今回、父の遺志を継いで、父を救ってくれた人に感謝の気持ちを表し、感謝の気持ちを表すためにこの地を訪れる機会を得た。
ホートはバッグを開け、薄氏がその晩に父親に着替えるように渡した服を取り出した。薄氏は長年保管していた運び屋の服を取り出した。感謝と信頼の証として、二着の服を並べて置いた。薄氏は故人に対して不適切な考えを持っていたことを悲しみ、後悔していた。彼は運び屋の服を祭壇に置き、線香に火を灯し、手を合わせて祈りを唱えた。それを見たホートとベンもそれに倣った。香ばしくも儚い線香の煙の中、漠然とした世界から、薄氏は運び屋が自分の手を握り、優しく握手し、感謝の気持ちを伝え、若い二人の結婚を手伝ってほしいと願っているのを見た。ホートは、父親が様々な書類や手紙が入った大きなキャンバス地のバッグを肩に担ぎ、外に出ていくのを見た。父親は何か言いたげな様子でホートを見つめていたが、ホートには聞こえなかった。父親の望みを叶えたという温かい気持ちだけが残った。突然、ホートの手が超自然的な力に操られたかのように、ベンの手を掴んだ。ホートの体に電流が走った。彼はベンを見た。ベンの手はまだホートの手に握られており、彼女の体は軽く、ぼんやりとしていた。少しの間考え事をした後、三人は現実に戻った。ボー夫妻は娘を、そしてホートを見た。二人の心は、若い夫婦の心の調和を物語っているようだった。その真摯さは、まるでホートが遠くから帰ってきた親戚のようだった…
夜になり、ベンはホートを川に停泊しているボートへと連れて行った。満月がきらめく水面に明るく輝いていた。二人はどこから話を始めればいいのか分からず、見つめ合っていた。突然、一匹の魚が飛び上がり、月と戯れ、そしてまた落ちていき、水面は同心円状に波打った。ベンは叫んだ。
- ホートさん、魚が跳ねていますよ！
ホートはベンの手を掴んだ。ホートの体中に空気の流れが走り、彼は震えた。
- ベン！彼氏はいるの？
- バカね！彼女がいるのに誘ったの？何か言って！
「ただ君を見つめていたい。空に女性がいるなら、この川岸にも女性がいる。上の女性はみんなのものだけど、下の女性は僕だけのものにしたいんだ！」
- まるで詩を読んでいるかのような話し方ですね。学生時代は、先生が詩を読んでいるのをただ座って聞いていて、メモを取るのも忘れていました。詩はお好きですか？
- 私は技術的な人間で、詩はあまり理解していませんが、詩は好きです。悲しいときは、数行口ずさんで気分を高めます！
- いつか読んでください！
― 悲しかった！でも今はハングさんがそばにいてくれるから幸せ！
ホートはベンの体に腕を回し、引き寄せた。生まれて初めて、少女の柔らかく熱い体を抱いた。愛と欲望の熱が彼を震わせた。ベンを船の床に寝かせて、見つめ、抱きしめたいと思った。ベンは体が揺れ、溶けてしまいたい、ホートの体に溶け込みたいと思った……。そこを訪れたボー氏が咳払いをした音で、二人は目を覚ました。ホートはベンから手を離したが、その目はまだ情熱的だった。
- 結婚するには両親に許可をもらいましょう！
- ちょっと待ってください、私たちは初めて会います。
- ああ、そうだ！私たちはずっと前から愛し合っていたと思っていたのに！
- 君って本当に賢いね！
ベンは両手でホートの頬を包み、彼女は唇を重ねた。ホートは驚きすぎて反応する暇もなく、ベンは立ち上がり、岸辺まで歩いて家路についた。ホートはボートの上で恍惚として揺れながら、呆然と立ち尽くしていた。
ホートはベンの家族に別れを告げ、母親をボー夫妻に会わせると約束した。渡し船と川の埠頭は、魅力的な橋梁技師と魅力的な渡し守の間に、愛の物語を紡ぎ出した。満月のように美しい愛の物語。二人の父親の偶然の出会いは、二人の子供たちにとって運命的な取り決めのようだった。愛の渡し船は停泊場所を見つけ、そこで待つことになった。
ホートは道路の橋梁工事に携わっていたため、自分の幸せについて思い悩む暇はあまりありませんでした。ホートにとって、川や小川の両岸を結ぶ橋もまた、幸せの源でした。ベンへの手紙の中で、彼は橋を架けるために訪れた場所のこと、ベンを恋しく思った夜のこと、将来の計画などについて綴っています。
ホートへの手紙の中で、ベンは村の変化、そして川沿いを旅して両岸を結ぶ橋を架け、道に喜びをもたらしたホートへの憧れと愛情を綴った。手紙の言葉は、互いを待ち続ける愛と励ましに満ちていた。
毎日夕暮れ時、ベンは川の向こう岸から聞こえる「渡し舟！」という情熱的な呼び声を待ち望んでいた。ベンは、この川でどれだけの人を運んできたか、どれだけの幸せと悲しみの運命を共にしてきたか数え切れないが、あの午後の「渡し舟！」は胸が締め付けられるような思い出だ。待ち続けるのもまた、大変なことだった。不安な薄夫夫妻は、娘に「ホートは今日ここにいるけど、明日はどこにいるかわからないわ」と一度だけ言ったことがある。ベンはホートが戻ってくると確信していた。薄氏も、人々と同じように、川に橋がかかることを切望していた。その頃、家族は白村に移り、村人たちと一緒に暮らすことになっていた。ベンは、雨の日も晴れの日も、特に危険が潜む雨期や洪水期には、昼夜を問わず働く必要のない別の仕事に就くつもりだった。
橋はついに架けられ、願いは叶った。数ヶ月に及ぶ測量を経て、機械、車両、そして橋梁工事の作業員たちが賑やかな川辺に押し寄せた。キャンプが立ち並び、バイクの音が昼夜を問わず響き渡った。ベンの渡し船は今もなお、古い埠頭、古い川を辛抱強く渡り、橋の開通の日を待ち続けていた。今日、渡し船を渡っているのは、地元の人々だけでなく、橋を建設する役人や作業員たちもいた。
フェリーが通り過ぎるたびに、ベンはホートの様子を尋ねたが、皆、ホートは別の工事現場にいて後で来ると答えた。ベンは深呼吸をしてため息をついた。ホートからの手紙は久しぶりだった。不安が彼女の気分を蝕み、悲しみが眠りに忍び寄り、すすり泣き、枕を涙で濡らした。
ある晩、彼女が泣いていると、ドアをノックする音が聞こえた。
- ベン、ドアを開けて！
ホートが本当に帰ってきた！ベンは大喜びで、慌ててドアを開けた。彼女は驚いて、ホートを抱きしめた。
ボー氏は不機嫌そうに言った。
- ホート、君か？私と父さんのこと忘れたのかと思ったよ！
- お父さん、本当ですか…！ホートを座らせて水を飲ませて。
- おじさん！お二人とベン、ごめんなさい。仕事が忙しくて、お二人と弟に会いに行けなかったんです。
ベンはささやいた。
- 母が死んだ！
驚いた行動:
- ごめんなさい！叔母さんに謝りたくてお線香をあげさせてください！
ホートは祭壇へ行き、線香を焚き、頭を下げ、祈りを唱えた。そして、ボー氏に許しを請い、ボー氏と父親に自分の仕事について話した。
責任：
― どうして1年以上も手紙をくれないの？手紙は届いた？それとも他に誰かいるの？
ボー氏はこう述べた。
- なぜそんなことを言うんですか！
衝撃的な活動:
― 今でも定期的に手紙は送っているんですが、なかなかお手紙が来ないんです。あまりにも長く待たされたと思って…
- まだ待ってますよ！
私もです！
薄氏は驚愕した。
それで、手紙はどこへ行ったのですか？1通か2通ならまだしも、なぜこんなにたくさん紛失してしまったのでしょうか？戦時中はそんなことはなかったのに！
支持するスピーチ:
- 仕事でよく移動するからかもしれません。
薄氏の怒りを鎮めるため、手紙はすべて彼の事務所宛てに送られ、彼が出張中は同僚が届けてくれると、彼は言った。彼が不思議に思っていると、村に銅鑼と太鼓の音が響き渡った。ある家から火事が発生したのだ。ホートはベンの手を引いて村へ駆け込んだ。人々は叫んだ。「郵便配達員のトゥアンの家が火事だ！」皆が駆け寄って消火に向かった。トゥアンは箱を持って家から飛び出そうとしていたが、足につまずいてうつ伏せに倒れた。箱は彼の手から飛び出し、蓋が勢いよく開いた。箱の中身は散乱し、数十枚の封筒の束がこぼれ落ちた。皆が慌てて拾い集めると、一人が封筒の束を手に取り、「なぜここにホートからの手紙があるんだ？しかもベンさんからの手紙もあるんだ？」と叫んだ。
ホートは急いで火に水をかけて、手紙を取りに戻った。トゥアンはベンに何度も言い寄ろうとして失敗していたことが判明し、仕返しに二人の手紙を保管し、ホートがベンのことを忘れて手紙を書かなくなったという噂を広めた。「家が燃えるとネズミが顔を出す」というのは本当だった。
疑いは消え去り、愛はさらに情熱的になった。ベンとホートは川岸で待ち構えていたボートに乗り込んだ。工事現場の電灯が川面に明るく照らされていた。空はきらめく星々で満ちていた。ボートの下では、情熱的なキスが別れの日々を満たしていた。二人は強く抱き合った。電灯も、バイクの轟音も、ボートの揺れも…ああ、待つことがこんなにも胸を躍らせた。川は魔法の夜空をゆっくりと流れていた。完成間近の橋は、両岸をつなぐだけでなく、時と人生の紆余曲折によって試されてきた愛を繋いでいた。愛のボートは、故郷の川岸にしっかりと錨を下ろした。川岸は後に記憶の中にのみ残るだろうが、愛の川岸は、川岸が築き上げた二人の心に永遠に刻まれるだろう…
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