研究者たちは、西暦79年のベスビオ山の噴火で焦げたパピルスの巻物に書かれた文字をAIを使って特定した。
ヘルクラネウムのパピルスの巻物。写真：ガーディアン
ドイツの博士課程学生ユセフ・ネーダー氏、米国のスペースXインターンであるルーク・ファリター氏、スイスのロボット工学を学ぶ学生ジュリアン・シリガー氏は、2月5日、人工知能（AI）を使ってベスビオ山の噴火で焦げた2000年前の巻物を解読した功績により70万ドルの賞金を獲得した。
ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者によると、ヘルクラネウム・パピルスは、紀元79年に古代ローマの都市ポンペイを埋没させた火山噴火で炭化した約800点のギリシャ巻物から成っている。固まった灰のように、巻物はひどく損傷しており、開こうとすると崩れてしまうことさえある。現在、それらはパリのフランス学士院とナポリ国立図書館に所蔵されている。ヴェスヴィオ・チャレンジの主催者は、巻物のうち4点の高解像度CTスキャンを実施し、研究を促進するために約100万ドルの賞金を用意している。
ネイダー、ファリター、シリガーの3人の研究者は、AIを用いてパピルスのインクの識別を行い、ぼやけてほぼ判読不能なギリシャ文字を発見した。「テキストの中には、古代世界の重要な時代の歴史を完全に書き換える可能性のあるものもある」と、ヘルクラネウム協会のロバート・ファウラー会長は述べた。ベスビオ・チャレンジでは、研究者は少なくとも140文字からなる4つの文章を解読し、少なくとも85%の文字を復元できる必要がある。
昨年、ファリターは巻物の最初の単語であるギリシャ語「紫」を解読しました。現在、彼らは巻物の約5%を解読しています。この巻物の著者はおそらく哲学者フィロデモスです。組織委員会のナット・フリードマン氏によると、彼は音楽、食べ物、そして人生の喜びの楽しみ方について記しました。フリードマン氏は、コンテストの次の段階では、巻物の85%を解読するための研究を進めると述べました。
古代文書の修復は大きな飛躍となるだろう。カリフォルニア大学アーバイン校のデータによると、古代ギリシャ文書の現存量はわずか3～5%と推定されている。「これは、ヘルクラネウム・パピルス、そしてギリシャ哲学全般の研究における革命の始まりです。これは古代ローマから現代に伝わる唯一の図書館です」と、ナポリ大学フェデリコ2世の専門家、フェデリカ・ニコラルディ氏は述べた。
トゥー・タオ（ AFP通信によると）
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