Seorang reporter menceritakan sebuah kisah

(CLO) Wally Skalij, seorang reporter veteran Los Angeles Times dengan 25 tahun pengalaman meliput kebakaran hutan, merasakan ada yang tidak beres ketika mendengar prakiraan badai angin besar minggu ini. Ia segera melaporkan kepada editornya: "Jika ini terjadi, situasinya akan sangat serius." Namun, tidak ada yang menyangka bencana itu akan begitu mengerikan.

Selama beberapa hari terakhir, kebakaran telah melanda berbagai komunitas di Los Angeles, menghanguskan hampir 35.000 hektar lahan dan lebih dari 10.000 rumah. Setidaknya 10 orang tewas dalam bencana tersebut. Seluruh permukiman, termasuk kawasan makmur seperti Altadena dan Pacific Palisades, kini hancur lebur.

Skalij menghabiskan 15 jam mengabadikan kehancuran akibat kebakaran tersebut. Berbicara kepada CJR, ia berkata: "Kebakaran hutan itu sangat tidak terduga. Anda tidak akan bisa membayangkan kehancurannya sampai Anda melihatnya sendiri."

Skalij mengatakan ia belum pernah meliput kebakaran sedahsyat ini. (Foto: Christina House / Sipa USA via AP)

Butuh waktu sekitar 35 hingga 40 menit berkendara dari rumahnya ke Pacific Palisades. Saat Skalij tiba di Sunset Boulevard, jalan sudah macet total. Mobil-mobil berdesakan, berusaha menyelamatkan diri dari kobaran api. Mereka memenuhi setiap lajur, membuat mobil pemadam kebakaran tidak bisa bergerak. Setelah beberapa saat, beberapa orang memberi jalan, menciptakan lajur kecil.

Skalij mengatakan, seandainya tidak ada tenggat waktu, ia akan tetap tinggal untuk mendokumentasikan kekacauan saat api berkobar. Ia berhenti untuk mengambil foto orang-orang yang meninggalkan rumah mereka bersama anjing dan koper mereka. Namun, ia harus kembali ke lokasi kebakaran pukul 15.00, jadi ia melanjutkan perjalanan.

Saat itu, api masih berkobar di gunung, tetapi sudah mulai menjalar ke permukiman. Ketika saya mendekat, saya melihat tiga rumah dilalap api. Tidak ada seorang pun, tidak ada satu pun mobil pemadam kebakaran. Melihat rumah-rumah terbakar selalu menyayat hati saya, tetapi yang paling saya nantikan adalah mengabadikan momen ketika para petugas pemadam kebakaran yang gagah berani memadamkan api. Saya ingin memotret mereka yang berjuang dengan selang, wajah mereka penuh kekhawatiran dan tekad. Ada urgensi, vitalitas yang membara di saat-saat itu," kata Skalij.

Sepanjang proses, ia mencoba menghubungi editornya untuk mendapatkan informasi terbaru. Namun, jaringan seluler di area yang dilanda kebakaran seringkali tidak stabil. Skalij mencoba menghubungi bar terdekat, yang sinyalnya lebih andal.

Saat itu, para editor terus mengiriminya pesan, "Hei, Getty Villa mungkin terbakar!" Akhirnya ia memutuskan untuk pergi ke Pacific Coast Highway di Malibu, tempat Skalij mengabadikan beberapa foto rumah-rumah tepi pantai yang dikelilingi api. Pemandangan itu sungguh menghantui.

Skalij mengatakan ia telah menyaksikan banyak kebakaran di Malibu, dan seringkali api perlahan merambat menuruni lereng bukit, dengan bara api beterbangan hingga bermil-mil jauhnya. Di lain waktu, hanya satu atau dua rumah pantai yang terbakar. Namun, kali ini berbeda. Apinya luar biasa dahsyat, dan angin bertiup dengan kecepatan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Ada saat ketika saya berdiri di samping stasiun pemadam kebakaran dan merasakan angin kencang bertiup. Saya tidak melebih-lebihkan ketika mengatakan bahwa kecepatan angin saat itu bisa mencapai ratusan kilometer per jam. Angin seakan ingin menerbangkan segalanya, saya harus berbalik dan mencari tempat berlindung. Sungguh luar biasa! Saya telah menyaksikan banyak kebakaran, tetapi belum pernah mengalami angin sekuat dan sekencang ini. Saya benar-benar terkejut," ujarnya.

Saat mengerjakan proyek ini, Skalij mengetahui bahwa seorang rekan fotografer kehilangan rumahnya dalam kebakaran. Sungguh memilukan. Sulit membayangkan betapa pedihnya mereka yang telah kehilangan segalanya. Ia mencoba menempatkan dirinya di posisi mereka, menyikapi kisah tersebut dengan kepekaan dan rasa hormat.

"Di saat-saat paling menyakitkan, kami, para jurnalis, hadir untuk merekam," aku Skalij. "Ini pekerjaan yang sulit, membutuhkan keseimbangan antara memberi informasi dan menghormati privasi orang lain.

"Namun, saya selalu berusaha melihat sisi positifnya. Mungkin, melalui kisah-kisah ini, kita bisa belajar banyak pelajaran berharga. Itulah sebabnya saya selalu ingin berada di lokasi kejadian, untuk menceritakan kisah-kisah yang emosional dan bermakna," tambahnya.

Hoang Anh (menurut CIR)

Sumber: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html