Voyage dans le temps à bord du train à grande vitesse

(NLDO) - L'avenir du voyage en train n'est pas pour demain, il est déjà là, dans toute la Chine rurale, à une vitesse moyenne de 250 km/heure.

Le train à grande vitesse reliant Shanghai à Xi'an quitte la gare de Hongqiao au gré du vent. En quelques minutes, la silhouette moderne de la capitale financière chinoise cède la place au delta verdoyant du fleuve Yangtze.

Je me suis affalé dans mon siège de deuxième classe, avec de l'espace pour les jambes et des prises de courant, alors que le train filait à 300 km/h.

Autrefois, se rendre à Xi'an depuis Shanghai nécessitait un voyage de nuit de 16 heures, aujourd'hui, grâce au réseau ferroviaire à grande vitesse, il ne faut plus que 6 heures.

Ayant voyagé à bord du Shinkansen japonais, j'ai immédiatement remarqué la différence. Le système japonais est précis, les wagons sont impeccables et les passagers sont aussi silencieux qu'à la bibliothèque.

La version chinoise est tout aussi impressionnante technologiquement, mais dans le train, les Chinois discutent bruyamment, partagent des en-cas et regardent des vidéos sur leurs téléphones sans casque. On se croirait moins dans une bibliothèque que dans un salon commun filant à travers la campagne à la vitesse d'un avion.

Le service ferroviaire reflète également les différences culturelles. Les célèbres boîtes à lunch japonaises ekiben sont des œuvres d'art culinaire , joliment présentées, mais destinées à être dégustées froides. Ces boîtes bento spéciales sont vendues dans les gares, voire dans les trains au Japon.

Parallèlement, les chariots de restauration des trains chinois – comme ceux du Vietnam – servent simplement des petits pains chauds, des nouilles instantanées avec de l'eau bouillante et du thé vert dans des bouteilles thermos. Chaque méthode a ses avantages, mais la méthode chinoise est plus adaptée aux besoins des touristes vietnamiens.

En début d'après-midi, le paysage avait changé à mesure que nous pénétrions au cœur de la Chine. Les rizières verdoyantes du Jiangsu cédaient la place aux champs de blé doré du Henan, où des paysans coiffés de chapeaux coniques – comme ceux du Vietnam – s'arrêtaient pour regarder filer le train argenté. Le Wi-Fi à bord (une rareté sur les trains à grande vitesse japonais), bien que irrégulier, me permettait de suivre mon itinéraire le long de la Route de la Soie qui reliait autrefois Xi'an au reste du monde .

Le train à grande vitesse chinois à la gare de Suzhou (au départ de Shanghai). Le train peut atteindre une vitesse de 350 km/h, mais atteint généralement une moyenne de 250 km/h car il s'arrête à plusieurs gares le long de son trajet.

Xi'an : le lieu où l'empire a été relancé

Arriver à Xi'an, c'est comme franchir un portail temporel. La gare moderne du TGV cède la place aux remparts de la dynastie Ming, datant du XIVe siècle, qui entourent une ville qui fut la capitale de la Chine pendant des millénaires.

L'armée de terre cuite, découverte en 1974 par un fermier creusant un puits, demeure l'attraction principale. Devant la fosse 1, avec ses 6 000 soldats grandeur nature, chacun au visage unique, je mesure l'ampleur des ambitions de Qin Shi Huang dès le IIIe siècle avant J.-C. De nouvelles fouilles continuent de révéler des mystères. Un « homme fort » en terre cuite, aux muscles saillants et au ventre rond, aurait récemment été découvert, dit-on.

Mais la beauté de Xi’an s’étend au-delà de ses sites archéologiques. À la tombée de la nuit, j’ai longé à vélo les remparts illuminés, observant les néons du quartier musulman en contrebas. Les parfums de fenouil et d’agneau rôti m’ont conduit vers des stands servant des nouilles faites à la main – comme celles des restaurants Haidilao au Vietnam – et des bols de yangrou paomo, une soupe chaude de chèvre panée. L’histoire est vivante. C’est ici que les descendants de ceux qui ont emprunté la Route de la Soie cuisinent encore des plats traditionnels. Xi’an n’est pas une relique guindée.

Hangzhou : poésie et errance

Le train du lendemain matin pour Hangzhou a mis en lumière l'ingéniosité des chemins de fer chinois. Nous avons traversé tunnels et vallées, sur un itinéraire que Marco Polo avait mis des mois à parcourir.

La stabilité du train était incroyable. À 300 km/h, je pouvais encore marcher sur la passerelle sans m'accrocher à quoi que ce soit.

À l'entrée de la province du Zhejiang, le paysage se transforme en une beauté brumeuse qui a inspiré de nombreux poètes chinois. De verdoyantes plantations de thé en terrasses s'étendent, tandis que des villages traditionnels aux murs blancs et aux toits de tuiles noires se nichent le long des canaux.

La transition entre la splendeur poussiéreuse de Xi'an et la douce élégance de Hangzhou ne prend que cinq heures. Autrefois, il fallait des semaines de voyage fluvial.

Deux systèmes, un objectif

Ayant expérimenté les deux, j'ai constaté que le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois surpasse celui du Japon en termes d'envergure et d'accessibilité. Avec plus de 40 000 kilomètres de voies (contre 3 000 kilomètres au Japon), le réseau ferroviaire chinois dessert des endroits inaccessibles au Shinkansen. Les billets coûtent environ la moitié du prix japonais pour une distance similaire, ce qui rend le transport à grande vitesse accessible aux plus aisés, pourvu qu'ils sachent s'en servir.

Le Japon, cependant, conserve une longueur d'avance en matière de sophistication. Les gares sont conçues de manière plus intuitive, la signalisation est bilingue et les ekiben des trains restent imbattables. Le système chinois, semble-t-il, a été conçu uniquement pour les sinophones. Ce qui est logique, sachant que le principal public cible de ces trains est… les voyageurs nationaux aisés. Ils continuent d'utiliser ces trains à basse vitesse et moins chers.

En sirotant du thé Longjing sur le lac de l'Ouest le soir, en regardant les bateaux de pêche glisser sur les eaux calmes, on comprend pleinement la véritable réussite. La Chine a non seulement construit le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde, mais elle a également créé une nouvelle façon de découvrir la civilisation ancienne.

Les trains compressent le temps et l'espace, permettant aux voyageurs fortunés de prendre leur petit-déjeuner dans le Shanghai moderne, de déjeuner parmi les merveilles anciennes de Xi'an et de dîner en regardant les pêcheurs de cormorans attraper du poisson ; un commerce qui existe depuis des milliers d'années sur les eaux de Hangzhou.

Pour les voyageurs d'affaires (qui ne paient pas leurs billets avec leurs propres deniers), c'est révolutionnaire : pas de tracas à l'aéroport, pas de perte de temps aux contrôles de sécurité. Pour les touristes (qui paient leurs billets avec leurs propres deniers), c'est un luxe : plus de temps à destination, moins de pertes de temps sur la route. Et pour la Chine, qui perd de l'argent chaque année, ces veines d'acier représentent quelque chose de plus profond. C'est une reconnexion à son rôle historique, désormais renoué à la vitesse du XXIe siècle.

L'avenir du transport ferroviaire n'est pas imminent, il est déjà là, sillonnant la Chine rurale à une vitesse moyenne de 250 km/h. Une leçon pour le monde entier : comment transporter efficacement les gens tout en préservant le plaisir du voyage, mais, en réalité… réservé aux riches.

Source : https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-tren-tau-cao-toc-196250701133103787.htm