Le plongeur Gideon Harris a découvert l'épave d'un navire romain chargé d'une cargaison de marbre sous la mer Méditerranée, au large de la côte nord-ouest d'Israël.
L'épave contenait 40 tonnes de marchandises, dont des chapiteaux de colonnes en marbre. Photo : IAA
Harris a découvert l'épave il y a quelques semaines et l'a signalée à l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Si les archéologues connaissaient l'existence du navire, ils ignoraient son emplacement exact, car il était enfoui sous le sable, a déclaré le 15 mai Koby Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie sous-marine de l'IAA. Les récentes tempêtes ont probablement mis l'épave au jour.
Le navire marchand romain transportait 40 tonnes de marbre, dont des chapiteaux, des colonnes corinthiennes ornées de motifs végétaux élaborés et des colonnes de marbre d'environ 6 mètres de long. Il s'agit de la plus ancienne épave de cargo jamais découverte en Méditerranée orientale.
En se basant sur la taille des éléments architecturaux, l'équipe d'archéologues a calculé la taille du navire marchand et a déterminé que le navire pouvait transporter une cargaison pesant au moins 181 tonnes, soit l'équivalent du poids d'environ 30 éléphants d'Afrique mâles adultes.
À en juger par la position et l'angle de l'épave, les experts pensent qu'elle a été prise dans une tempête en eaux peu profondes et qu'elle a jeté l'ancre dans une tentative désespérée d'éviter l'échouage. « De telles tempêtes frappent souvent soudainement le long des côtes israéliennes. Et en raison de leur manœuvrabilité limitée, les navires sont souvent entraînés dans des eaux peu profondes et coulent », a déclaré Sharvit.
Le reste de la cargaison était transporté sur des navires marchands romains. Photo : IAA
Sharvit a ajouté qu'il était probable que la cargaison de marbre provenait de Turquie ou de Grèce et se dirigeait vers le sud, peut-être vers Alexandrie en Égypte.
Pendant des années, les archéologues ont débattu de la question de savoir si les Romains de l'Antiquité importaient des éléments architecturaux entièrement fabriqués ou seulement partiellement finis. Les nouvelles découvertes permettent de clarifier la question en montrant que les biens quittaient les carrières sous forme de matières premières ou d'objets partiellement finis. Ils étaient ensuite finis sur les chantiers par des artisans locaux ou étrangers.
L'équipe d'experts ne sait pas exactement où les colonnes de marbre auraient été installées, mais il est probable qu'elles auraient été utilisées pour décorer un magnifique bâtiment public, comme un temple ou un théâtre.
Thu Thao (selon Live Science )
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