Le SCMP a annoncé le 18 novembre que l'installation chinoise d'expérimentation interdisciplinaire et de supergravité centrifuge (CHIEF) avait commencé ses opérations.
CHIEF fournit une plateforme scientifique multidisciplinaire avec la plus grande centrifugeuse de supergravité au monde, capable de générer des forces des milliers de fois supérieures à la gravité de la surface de la Terre, contribuant ainsi à résoudre des problèmes d'ingénierie complexes dans de nombreux domaines.
Installation expérimentale de supergravité CHIEF à Hangzhou, province du Zhejiang, Chine. (Photo : ifeng)
CHIEF est situé à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine. Selon les autorités locales, l'achèvement préliminaire du projet constitue une étape importante dans la recherche en supergravité.
Le projet a été approuvé par la Commission nationale du développement et de la réforme de Chine (NDRC) en 2018. La construction a commencé en 2020, sous la supervision de scientifiques de l'Université du Zhejiang.
CHIEF se compose de trois centrifugeuses supergravitaires principales - des machines qui font tourner les conteneurs à des vitesses très élevées afin que les liquides et les solides les plus lourds soient expulsés ou poussés vers le fond - et de 18 unités pré-assemblées.
Le moteur principal de la première centrifugeuse – l'appareil doté de deux grands bras supportant deux chambres abritant les modules expérimentaux – a été installé. La construction des deux centrifugeuses restantes et des dix unités préassemblées est en cours, selon les autorités de Hangzhou.
La force gravitationnelle de la Terre est exprimée en 1 g (unité de gravité), toute force supérieure à 1 g est appelée supergravité.
Lorsqu'un astronaute revient sur Terre en vaisseau spatial, il est soumis aux effets de 4 g d'hypergravité, soit l'équivalent de quatre fois son poids corporel.
Image montrant les dimensions de l'une des trois centrifugeuses CHIEF. (Photo : ifeng)
Les centrifugeuses à supergravité sont considérées comme des outils de recherche révolutionnaires en raison de leur capacité à créer des conditions physiques extrêmes qui n’existent pas dans les environnements quotidiens.
Des installations comme CHIEF peuvent « comprimer » le temps et l'espace, permettant ainsi de mener des recherches sur de nombreux problèmes physiques complexes et de servir à diverses fins d'ingénierie, a déclaré le professeur Chen Yunmin de l'Académie chinoise des sciences.
« Par exemple, les scientifiques peuvent observer la migration des polluants qui prendrait des dizaines de milliers d'années dans la nature », a écrit Chen, qui est également à l'origine de l'idée de cette installation scientifique géante, dans un rapport.
La principale installation de microgravité au monde , actuellement en cours de développement par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, est capable d'atteindre environ 1 200 tjb (accélération gravitationnelle x tonnes). L'installation en construction à Hangzhou devrait atteindre 1 900 tjb.
Le projet est conçu pour abriter six laboratoires d'hypergravité, chacun se concentrant sur un domaine de recherche spécifique : l'ingénierie des pentes et des barrages, l'ingénierie géotechnique sismique, l'ingénierie des grands fonds marins, l'ingénierie et les environnements souterrains profonds, et les processus géologiques et le traitement des matériaux.
Par exemple, dans le domaine de l’ingénierie des grands fonds marins, de telles expériences scientifiques pourraient rapprocher les hydrates de gaz naturel de la réalité.
Les hydrates de gaz naturel, également appelés glaces inflammables, sont des combustibles fossiles gelés présents dans les fonds marins et le pergélisol. Ils sont composés d'eau et de gaz (généralement du méthane). Considérés comme une source d'énergie abondante, largement distribuée et propre, les hydrates de gaz constituent l'une des sources d'énergie alternatives les plus prometteuses pour l'avenir.
Les scientifiques impliqués dans le projet ont déclaré que les expériences d'hypergravité seront en mesure de simuler les processus d'exploitation minière et différentes méthodes d'exploitation minière dans des environnements sous-marins, fournissant un soutien scientifique et expérimental important pour une exploitation minière optimale et l'atténuation des incidents futurs.
Selon les informations publiques, CHIEF est répertorié comme l'une des 10 infrastructures scientifiques et technologiques nationales clés dans le 13e plan quinquennal de la Chine pour 2016-2020, avec un coût de plus de 2 milliards de yuans (276,5 millions de dollars).
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