« Nous ne sommes pas un pays situé dans l'arrière-cour d'un autre pays. Nous sommes un pays indépendant », a déclaré le président Muizzu aux journalistes à son arrivée à Malé, la capitale des Maldives, le 13 janvier. Il vient d'achever cette semaine une visite de cinq jours en Chine, sa première visite d'État en tant que président.
« La politique d'intégrité territoriale est une politique que la Chine respecte », a déclaré le dirigeant en divehi, une langue maldivienne, selon les médias locaux. Il a ensuite ajouté en anglais : « Nous sommes peut-être petits, mais cela ne vous donne pas le droit de nous intimider. »
Le président des Maldives, Mohamed Muizzu
BUREAU DU PRÉSIDENT DES MALDIVES
M. Muizzu a remporté la présidence des Maldives en septembre dernier, dans un contexte de concurrence géopolitique croissante dans la région. Il s'est notamment engagé à obtenir le retrait d'un petit contingent de troupes indiennes stationnées aux Maldives et à améliorer les relations avec la Chine.
Les dernières remarques de M. Muizzu interviennent après que des tensions ont éclaté après que trois responsables du gouvernement maldivien ont été signalés comme ayant utilisé un langage désobligeant dans des publications sur les réseaux sociaux à propos du Premier ministre indien Narendra Modi plus tôt ce mois-ci.
Les trois responsables étaient vice-ministres au ministère de la Jeunesse des Maldives et avaient été suspendus par le président Muizzu suite à cet incident. Ils avaient commenté la visite de M. Modi dans les îles Lakshadweep, en Inde, pour promouvoir le tourisme local, situées juste au nord des Maldives.
Dans un communiqué du 7 janvier, le gouvernement des Maldives a déclaré que les propos des trois responsables étaient « personnels et ne reflétaient pas le point de vue du gouvernement des Maldives ». Les publications ont ensuite été supprimées, mais l'incident a rapidement provoqué des tensions dans les relations bilatérales.
Des acteurs de Bollywood et certains des meilleurs joueurs de cricket indiens ont répondu aux appels au boycott du tourisme aux Maldives. Le tourisme représente près d'un tiers de l'économie totale des Maldives et les Indiens constituent le plus grand groupe de visiteurs étrangers.
S'adressant aux journalistes le 13 janvier, Muizzu a déclaré que les Maldives réduiraient également leur dépendance à l'Inde en matière de santé et de soins médicaux, ajoutant ainsi davantage de pays où les citoyens maldiviens souhaitant se faire soigner aux frais de l'État pourraient se rendre. La plupart des citoyens éligibles sont actuellement soignés en Inde, ainsi qu'un petit nombre au Sri Lanka et en Thaïlande, ont indiqué les responsables.
En outre, M. Muizzu a déclaré que la plupart des produits pharmaceutiques aux Maldives sont actuellement importés d'Inde et que Malé cherchera désormais à importer des médicaments des États-Unis et des pays européens.
Lors de la visite de M. Muizzu en Chine, les deux parties ont publié une déclaration conjointe le 11 janvier, présentant le « large consensus » auquel les dirigeants étaient parvenus.
Les deux pays ont également signé une série d'accords. Selon la chaîne chinoise CCTV, ces accords portaient sur « la construction d'infrastructures, les services médicaux et de santé, l'amélioration des conditions de vie des populations, les nouvelles sources d'énergie, l'agriculture et la protection du milieu marin ».
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