HA GIANG - Les mains de Trung sont couvertes d'ampoules, ses pas sont toujours prudents car sous le sol de Minh Tan (Vi Xuyen) il pourrait y avoir des mines, des « reliques » laissées par la guerre à la frontière nord.
Au début de l'été 2023, le soldat San Van Trung, 22 ans, a reçu de son chef de section un couteau, une pelle et une barre de fer, outils qui l'accompagneraient jusqu'à sa démobilisation début 2025. Après trois mois de formation de recrue, Trung et 11 de ses coéquipiers ont été appelés pour déminer la frontière nord, vestiges de la guerre. Ces jeunes hommes d'une vingtaine d'années ont appris les règles de sécurité lors du déminage, notamment la distinction entre les différents types de mines et la manière d'en neutraliser certaines.
Le soldat San Van Trung s'est engagé en février 2023 et a participé en juin au déminage des vestiges de la guerre dans la zone frontalière de Minh Tan, district de Vi Xuyen, province de Ha Giang . Photo : Giang Huy
Trung, d'origine chinoise, a grandi dans la commune de Chi Ca, district frontalier de Xin Man. Avec ses pattes agiles comme celles d'un écureuil et son habitude de l'agriculture, il a été choisi pour être l'un des pionniers du défrichage. Il appartenait à la 19e compagnie du génie du commandement militaire de la province de Ha Giang, l'une des six unités militaires participant au déminage des bombes, mines et explosifs laissés par la guerre, afin de rechercher et de recueillir les restes des martyrs, et de défricher les terres pour la production.
Après dix ans de guerre pour protéger la frontière nord (1979-1989), Ha Giang compte encore 77 900 hectares de terres contaminées par des mines, dont 7 500 hectares densément peuplés. À Vi Xuyen seulement, qui a subi environ deux millions d'obus d'artillerie de l'autre côté de la frontière entre 1984 et 1989, on ne peut compter le nombre de mines et d'obus de mortier qui subsistent.
Grâce à une étude de terrain visant à établir une carte de déminage, la frontière de la commune de Minh Tan a été classée au niveau 1, ce qui signifie que chaque hectare de terre comportait encore plus de 100 mines ; certains points étaient au niveau 2, soit environ 60 à 80 mines, toutes extrêmement dangereuses. Chargés de déminer plus de 150 hectares de terres en 2023-2024, les ingénieurs de la Compagnie 19 ont désormais déminé plus de la moitié de la zone.
Des ingénieurs plantent des drapeaux et marquent l'emplacement où des signaux explosifs souterrains ont été détectés. Photo : Hoang Phong
Après huit mois passés à manier un couteau en bois de deux mètres de long, Trung avait les mains couvertes de callosités. Ce n'était pas aussi simple que de « couper comme on veut » dans les champs ; chaque pas qu'il faisait sur le terrain devait respecter les règles de sécurité. Une erreur pouvait lui coûter cher, à lui et à ses coéquipiers.
Après avoir dégagé le chemin, Trung enfonça délicatement la tige de fer dans la couche de terre pour vérifier. « Pour éviter de percer le couvercle de la mine et de blesser, la tige et la pelle ne doivent pas être enfoncées directement dans le sol, mais inclinées de 30 à 40 degrés », expliqua le soldat à propos de la leçon apprise par cœur. Constatant que c'était sans danger, Trung utilisa la pelle pour creuser jusqu'à ce que la couche d'humus de 30 cm d'épaisseur disparaisse, créant ainsi un petit trou, appelé trou de fouille. L'ingénieur derrière lui plaça son pied dans le trou de droite et déplaça le détecteur de mines. Si le signal retentissait, le drapeau rouge était planté.
Le danger du travail amène peu à peu le jeune homme à se familiariser avec la réalité de la guerre à la frontière nord, une réalité dont il n'avait entendu parler enfant que par les récits de ses grands-parents, ouvriers en première ligne transportant du riz pour les soldats défendant la frontière de Chi Ca. À 15 ans, Trung a vu les premières traces de la guerre à travers le profond trou creusé dans la falaise par les obus d'artillerie, alors qu'il partait avec son père construire un projet dans la commune.
Le lieutenant Pham Duc Truong, commandant du peloton du génie 3, inspecte l'entrepôt d'explosifs après le déminage de la compagnie du génie 19, en janvier 2024. Photo : Giang Huy
Plus on s'approche de la frontière, plus les mines se densifient et il est facile de trouver des M79, K58, 625A, 625B… De nombreuses douilles en plastique, enfouies dans le sol depuis plus de 40 ans, sont encore neuves une fois déterrées. Ce type de mine réduit considérablement la puissance de combat, causant des pertes de jambes et de bras à l'ennemi, voire sa vie.
Les sapeurs se montrèrent plus prudents à l'approche des fortifications et des tranchées bardées de barbelés, où les deux camps avaient posé des mines pour protéger leurs positions pendant les combats. Les explosifs qui ne pouvaient être ramenés à l'entrepôt furent manipulés sur place par les sapeurs. La plupart des mines restantes furent neutralisées et ramenées à l'entrepôt pour y être détonées.
San Van Trung rencontre souvent des fragments d'obus de mortier, ceux qui n'ont plus de pouvoir létal. Lorsqu'il rencontre des mines, le désamorçage est toujours effectué par des officiers du génie comme le lieutenant Pham Duc Truong, chef du 3e peloton du génie. Ce lieutenant de 25 ans, originaire de Phu Tho, a personnellement désamorcé la plupart des types de mines après huit mois de déminage à Vi Xuyen. La première fois qu'il a tenu une vraie mine en main, les mains de Truong tremblaient légèrement, mais maintenant, lorsqu'il la voit, « son esprit sait automatiquement comment la faire exploser ».
La K69 est l'une des mines que les officiers ne laissent jamais toucher aux soldats. Cette mine à enveloppe de fer, parfaitement étanche à l'humidité même enfouie profondément sous terre, est déclenchée par une force de plus de 5 kg ou un fil de 2 kg, avec un rayon mortel de plus de 10 m. Fabriquée en Chine, elle est généralement lancée à hauteur de taille avant d'exploser, d'où son surnom de « grenouille volante ». Ce type de mine réduit la puissance de combat, provoquant des souffrances et des pertes de sang chez les soldats, qui ne meurent pas immédiatement. Les camarades ne savent pas où obtenir les premiers soins.
Le premier jour avant de quitter le camp pour l'ancien champ de bataille, Truong alluma un bâton d'encens et une cigarette près d'un gros rocher, priant intérieurement : « Que les âmes de nos oncles et tantes nous bénissent. » Truong était convaincu que « nos soldats ont combattu ici, et ont même sacrifié leur vie, nous étions déterminés à protéger chaque centimètre carré de terre. Nous, leurs enfants et petits-enfants, nettoierons afin que l'équipe de ramassage puisse retrouver et ramener nos oncles et tantes. »
« Le travail peut être rapide ou lent selon la météo et le terrain, mais la sécurité doit toujours primer », a déclaré le lieutenant du génie, qui paraît plus âgé que ses 25 ans, à propos de cette mission qui interdit aux soldats de négliger le moindre pas. Chaque groupe est toujours sous la responsabilité d'un officier qui assure une surveillance étroite, mais chaque soldat sélectionné pour la formation connaît la discipline ; les rappels sont donc inutiles.
Les mines et les explosifs, une fois déminés, ont été rassemblés par la 19e compagnie du génie, en attendant la décision de destruction. Photo : Giang Huy
À l'approche de l'hiver, le déminage a été ralenti par un épais brouillard et la température est tombée à 1-2 degrés Celsius. Les ingénieurs se sont blottis sous leurs tentes, jouant aux échecs et au bras de fer pour tuer le temps.
« Nous étions impatients, mais nous ne pouvions pas lutter contre la météo à cause du brouillard épais et de la visibilité incertaine », explique le major Pham Xuan Ngoc, capitaine de la 19e compagnie du génie. Dans ce pays, les étés sont chauds et les hivers brumeux, et la période de déminage intensif dure généralement d'avril à début décembre. Une fois le brouillard dissipé, les troupes retournent au champ de mines. Les jours où ils se rendent dans des champs éloignés et escaladent des falaises, les soldats emportent de la nourriture et de l'eau pour le déjeuner afin de poursuivre le travail l'après-midi.
Il y a dix ans, Ngoc avait 26 ans et, pour la première fois, il dirigeait un peloton d'ingénieurs transportant du matériel militaire, du riz et des vivres. Il marchait pendant une demi-journée jusqu'au village de Ma Hoang Phin, commune de Minh Tan, situé près de la frontière. Les soldats campaient à distance de l'arbre nghien, à l'extrémité du village, et passaient plus de six mois à déminer le terrain pour construire une route de patrouille frontalière.
De retour à Minh Tan en 2023, la route bétonnée avait transformé le village frontalier à tel point que le major Ngoc le reconnaissait à peine jusqu'à ce qu'il aperçoive l'arbre à bois de fer, isolé au bord de la route. Les maisons en béton remplaçaient peu à peu les maisons aux toits de palmiers, et le champ de manioc était devenu une épicerie. Mais le sol était toujours jonché de bombes et de mines attendant d'être découvertes.
Cette fois, la tâche était plus ardue pour le major Ngoc, qui commandait une compagnie de génie de cent hommes chargée de déminer 150 hectares de terres. Ce travail représentait désormais pour lui plus qu'une simple tâche assignée par ses supérieurs. Une fois le terrain déminé, « les dépouilles des morts seraient retrouvées et ramenées à la vie, les vivants auraient des terres à cultiver et pourraient aller aux champs et en forêt sans craindre de trébucher sur des mines ».
Le lieutenant Truong, lorsqu'il a obtenu son diplôme de l'École des officiers du génie, n'aurait jamais imaginé qu'un jour il devrait déminer chaque mine laissée à la frontière. Pour de nombreuses raisons, les jeunes nés à la fin des années 80 et au début des années 90, et après, ne connaissaient pas grand-chose de la guerre à la frontière nord, à travers les livres. « Maintenant que nous avons déminé, plus tard, lorsque nos enfants s'engageront dans l'armée, ils n'auront plus à le faire », a-t-il déclaré.
Hoang Phuong - Vnexpress.net
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