L'avion de ligne chinois C919 est sur le point d'être lancé

Une autre étape importante pour le C919

Considéré comme la réponse de Pékin au Boeing 737 américain et à l'Airbus A320 européen, le C919, produit par la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), vise à répondre au marché aéronautique intérieur chinois en plein essor et à conquérir le prometteur marché asiatique.

En mai dernier, le C919 a effectué son premier vol commercial : le vol MU9191 de China Eastern Airlines a décollé de Shanghai et atterri à Pékin. Puis, en décembre dernier, le C919 a également effectué son premier vol commercial hors de Chine continentale, à destination de Hong Kong (Chine).

Le C919, premier avion de ligne chinois, est suffisamment compétitif (image 1) — Un C919 de COMAC effectue un vol de démonstration avant le salon aéronautique de Singapour le 18 février 2024 - Photo : Reuters

Le plus grand salon aéronautique d'Asie, qui se tient à Singapour, marquera une nouvelle étape : le premier vol du C919 hors de Chine. COMAC est l'un des deux constructeurs d'avions commerciaux à présenter son appareil au large de Singapour lors d'une avant-première du salon dimanche (l'autre étant Airbus).

COMAC propose deux produits destinés au transport de passagers : l'avion régional ARJ21 et le biréacteur à fuselage étroit C919, plus grand et de 158 à 192 sièges. Le C919 devrait concurrencer l'Airbus A320neo et le Boeing 737 MAX 8, qui dominent actuellement le segment des avions à fuselage étroit en particulier et le marché mondial de l'aviation civile en général.

En quête de reconnaissance

L'arrivée du C919 à Singapour est le dernier effort de la Chine pour accroître la notoriété du C919 et de COMAC à l'échelle internationale.

Alors qu'Airbus et Boeing s'efforcent d'augmenter leur production pour répondre à la demande de nouveaux avions, et que Boeing est aux prises avec une série de crises, l'industrie aéronautique attend de voir comment COMAC se positionne comme une alternative viable.

COMAC investira des dizaines de milliards de yuans au cours des trois à cinq prochaines années pour accroître la capacité de production du C919. L'autorité aéronautique chinoise a déclaré qu'elle travaillerait cette année à l'obtention de la certification de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) pour le C919, un processus entamé en 2018.

De nombreux experts du secteur ont averti que le fait que seulement quatre C919 soient en service en Chine, que l'avion ne soit certifié que par les régulateurs nationaux et que la production repose sur des chaînes d'approvisionnement internationales, constitue un énorme défi pour COMAC.

Cependant, la pénurie d'approvisionnement qui touche l'ensemble du secteur donne un coup de pouce et de l'espoir à COMAC. « Nous constatons également une tendance croissante chez les clients à inclure l'option C919 dans l'évaluation de leur flotte », a déclaré Adam Cowburn, directeur du cabinet de conseil en aviation Alton.

Deux C919 ont été livrés en 2023 et le cabinet de conseil en aviation IBA prévoit que sept à dix C919 pourraient être livrés en 2024.

Le C919, premier avion de ligne chinois, est suffisamment compétitif (image 2) — Le C919 n'a été certifié que par les autorités aéronautiques chinoises et travaille à obtenir des licences auprès d'agences internationales - Photo : Airways Magazine

« Les modèles à fuselage étroit A320neo et 737 MAX d'Airbus et de Boeing étant épuisés pendant la majeure partie de cette décennie, le C919 a une excellente opportunité de gagner des parts de marché, en particulier sur le marché intérieur », a déclaré Mike Yeomans, analyste chez IBA.

« Les défis immédiats pour COMAC concernent la production pour répondre à la demande locale et la certification pour entrer sur les marchés internationaux », a-t-il ajouté.

L'ambition de la « diplomatie aérienne »

S'il parvient à séduire les clients étrangers, le C919 pourrait devenir un atout dans la politique étrangère chinoise, tout comme le Douglas DC-3 a marqué la diplomatie aérienne de l'ancien président américain Franklin Roosevelt.

Doté de deux moteurs à hélice, le DC-3 avait une longue autonomie et des sièges considérés comme les plus confortables à l'époque, permettant au DC-3 d'effectuer des vols passagers sans avoir à dépendre du fret et du courrier pour maintenir sa rentabilité.

Le président Roosevelt a activement utilisé le DC-3 comme un outil précieux pour renforcer les relations extérieures des États-Unis. Grâce à ces appareils, il a introduit la technologie aéronautique américaine et a également offert des DC-3 à des pays d'importance stratégique, notamment au roi Abdul Aziz d'Arabie saoudite en 1945.

À peine six ans plus tard, en 1951, les États-Unis et l'Arabie saoudite signaient l'« Accord d'assistance mutuelle en matière de défense », consolidant ainsi officiellement les relations étroites entre les deux pays. Le DC-3 marquait également la naissance de Saudia, la compagnie aérienne nationale saoudienne.

Aujourd'hui, le C919 présente un potentiel similaire pour la Chine. Il symbolisera la percée de la Chine dans l'aviation internationale et ses capacités technologiques. Il pourra aider Pékin à renforcer ses relations diplomatiques et à promouvoir son influence mondiale, de la même manière que le DC-3 a contribué à la politique étrangère des États-Unis.

Selon les analystes du marché aéronautique, même s'il ne peut rivaliser avec le duo Boeing-Airbus, l'avion de COMAC peut conquérir les marchés iranien, russe et nord-coréen, pays sous embargo occidental. Le C919 peut également pénétrer des marchés émergents comme l'Indonésie, le Kenya ou l'Éthiopie.

Mais avant de pouvoir atteindre ces objectifs, le C919 doit répondre aux préoccupations de sécurité et de fiabilité pour obtenir la certification des agences mondiales de sécurité aérienne, démontrer ses performances opérationnelles et garantir un prix plus compétitif que l'A320neo ou le 737 MAX.

Quang Anh

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