Un mystérieux « trou de gravité » dans l'océan Indien

Des scientifiques indiens ont publié des recherches sur un étrange « trou de gravité » dans l'océan Indien, où la gravité terrestre est à son plus bas et où le niveau de la mer est environ 100 m plus bas que la moyenne.

Le niveau de la mer a baissé d'environ 100 m dans un « trou de gravité » dans l'océan Indien. Photo d'illustration. (Source : CNN)

Ce mystérieux « trou gravitationnel » a longtemps intrigué les géologues. Mais récemment, des chercheurs de l'Institut indien des sciences de Bengaluru (Inde) ont trouvé une explication à sa formation. Il est causé par de la lave en fusion (magma) provenant des profondeurs de la Terre.

Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe a utilisé des simulations informatiques pour reconstituer la formation de la région il y a 140 millions d'années. L'équipe a présenté ses résultats dans une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, qui mentionne un ancien océan aujourd'hui disparu.

Un ancien océan disparaît

Les gens pensent souvent que la Terre est comme une sphère parfaite, mais la réalité est bien différente.

« La Terre est comme une pomme de terre bosselée », explique Attreyee Ghosh, co-auteur de l'étude, géophysicien et professeur associé au Centre des sciences de la Terre de l'Institut indien des sciences. « Elle n'est pas sphérique, mais ellipsoïdale, car lors de sa rotation, son centre se bombe vers l'extérieur. »

La Terre n'est pas uniforme en termes de densité et de propriétés, certaines zones sont plus épaisses que d'autres - cela affecte considérablement la surface de la Terre et l'attraction gravitationnelle différente de la Terre sur ces points.

En supposant que la Terre soit entièrement recouverte d'eau, la gravité de la planète créerait des bosses et des vallées à la surface de cet océan imaginaire, explique Ghosh. Ces bosses et vallées à la surface de l'océan sont appelées géoïdes. Le géoïde est la forme que prendrait la surface de l'océan hypothétique si seules la gravité et la rotation de la Terre étaient présentes, sans autres influences telles que les marées et les vents. Les géoïdes présentent des hauteurs et des vallées irrégulières.

Le « trou de gravité » de l'océan Indien – officiellement appelé géoïde de l'océan Indien – est le point le plus bas et le plus anormal du géoïde. Il forme une dépression circulaire qui débute juste au large de la pointe sud de l'Inde et couvre environ 3 millions de kilomètres carrés. L'existence de ce « trou » a été découverte pour la première fois en 1948 par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz, lors d'une étude gravimétrique effectuée à bord d'un navire. Depuis lors, le « trou de gravité » est resté un mystère.

« C'est le géoïde le plus bas de la Terre et il n'a toujours pas été correctement expliqué », a déclaré Ghosh.

Pour le savoir, elle et son équipe ont utilisé un modèle informatique pour simuler la région telle qu'elle était il y a 140 millions d'années, afin d'obtenir une image complète de la géologie. À partir de ce point de départ, l'équipe a réalisé 19 simulations, recréant le mouvement des plaques tectoniques et l'évolution de la roche en fusion sur Terre au cours des 140 derniers millions d'années.

Ils ont comparé la forme du géoïde obtenue à partir de simulations informatiques avec le géoïde réel de la Terre obtenu par des observations par satellite.

Un avenir incertain

Ce qui distingue ces simulations est la présence de coulées de lave en fusion autour du géoïde bas, qui, avec la structure du manteau à proximité, sont considérées comme responsables de la formation de « cratères de gravité », explique Ghosh.

L'équipe a effectué ces simulations sur ordinateur avec différents paramètres de densité de la coulée de lave. Il est à noter que, dans les simulations sans le panache généré par la coulée de lave, la dépression du géoïde ne s'est pas formée.

Ces coulées de lave proviennent de la disparition d'un ancien océan lorsque la masse continentale indienne a dérivé et est finalement entrée en collision avec le continent asiatique il y a des dizaines de millions d'années.

« Il y a 140 millions d'années, l'Inde était dans une situation complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui, et un ancien océan séparait l'Inde de l'Asie. L'Inde a alors commencé à se déplacer vers le nord, provoquant la disparition de cet ancien océan et un rétrécissement de la distance entre l'Inde et l'Asie », a-t-elle expliqué.

À mesure que l'ancien océan s'enfonçait dans le manteau terrestre, il a peut-être alimenté la formation de panaches chauds, rapprochant des matériaux de faible densité de la surface de la Terre.

Selon les calculs de l'équipe, cette région du géoïde bas s'est formée il y a environ 20 millions d'années. Il est difficile de prédire si elle disparaîtra ou se déplacera ailleurs à l'avenir.

« Tout dépend de la façon dont ces anomalies se déplacent sur Terre », a déclaré Ghosh. « Il est possible qu'elles persistent très longtemps. Mais il est aussi possible que le mouvement des plaques tectoniques terrestres les fasse disparaître d'ici quelques centaines de millions d'années. »

« C’est très intéressant et cela encouragera de nouvelles recherches sur ce sujet », a déclaré Huw Davies, professeur à l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff, qui n’a pas participé à l’étude.

Il y a de bonnes raisons de réaliser des simulations informatiques pour déterminer l'origine de la dépression du géoïde dans l'océan Indien, a déclaré le Dr Alessandro Forte, professeur de géologie à l'Université de Floride à Gainesville. Il a qualifié cela de progrès. « Les études précédentes n'ont simulé que l'enfoncement de matériaux froids à l'intérieur de la Terre, et non la remontée de matériaux chauds à la surface de la planète. »

Source: https://baoquocte.vn/ho-trong-luc-ky-bi-o-an-do-duong-237100.html