Le déclin d'Intel

Intel, alors leader de l'industrie des semi-conducteurs, doit désormais vendre 10% de ses actions à l'administration Trump dans l'espoir de redresser son activité.

Il fut un temps où les ingénieurs entraient fièrement au siège d'Intel dans la Silicon Valley. Sous la direction d'Andy Grove, PDG d'Intel, de 1987 à 1998, devenant le fabricant de puces dominant sur le marché informatique, s'appuyant sur la philosophie selon laquelle « Seuls les paranoïaques survivent ».

Bien qu'il ait quitté son poste de PDG, Grove est resté président d'Intel jusqu'en 2005. Après son règne, Intel a progressivement perdu son avantage lorsqu'il n'a pas réussi à saisir les tendances des smartphones et de l'IA.

Alors que la capacité de production de puces stagne, Intel est devenue l'une des entreprises recevant le plus gros investissement du gouvernement américain depuis la crise financière de 2008. Le 22 août, le président Donald Trump a annoncé l'achat de 10 % des actions d'Intel, d'une valeur d'environ 8,9 milliards de dollars .

Selon le New York Times , le parcours d'Intel, d'icône technologique à renflouement gouvernemental, montre que le secteur technologique n'est pas à l'abri de ses propres règles. Même les entreprises les plus puissantes peuvent perdre pied. Lorsque des dirigeants talentueux partent, de nombreuses entreprises peinent à suivre les tendances, échouent et disparaissent.

Premiers succès

De nombreuses entreprises technologiques opèrent dans les « fosses funéraires » d'anciens géants. Le siège social d'Apple est situé sur un terrain ayant appartenu à Hewlett-Packard, Google occupe l'ancien bâtiment de Silicon Graphics, tandis que Meta a repris le campus de l'entreprise de semi-conducteurs Sun Microsystems.

Intel a la chance d'avoir survécu à la faillite grâce à ses premiers contributeurs. Cependant, ils ne pourront pas échapper indéfiniment au changement et aux pressions externes, selon le professeur David Yoffie, qui a siégé au conseil d'administration d'Intel pendant près de trois décennies.

« L'état actuel d'Intel correspond à ce que Grove a toujours redouté. Il craignait l'interventionnisme gouvernemental, la complaisance et même l'incrémentalisme. Ses pires craintes se sont réalisées », a déclaré Yoffie.

Intel a été fondée en 1968 par deux pionniers du secteur des semi-conducteurs : Robert Noyce (inventeur de la puce électronique) et Gordon Moore (auteur de la loi selon laquelle les performances des puces augmenteraient de façon exponentielle). À leurs côtés se trouvait Grove, un ingénieur d'origine hongroise doté d'une solide discipline de gestion.

De gauche à droite : Andy Grove, Bob Noyce et Gordon Moore. Photo : Intel .

Le premier produit d'Intel était une puce mémoire, une barrette de silicium permettant de stocker des données pendant de courtes périodes. Intel a ensuite inventé un microprocesseur capable d'effectuer des calculs, dont le gouvernement américain a été l'un des premiers clients. Moore lui-même a défendu l'idée que les puces semi-conductrices seraient intégrées à tous les appareils, des appareils photo aux jouets en passant par les équipements de fabrication.

Dans les années 1970, les bricoleurs et les entreprises construisaient souvent des ordinateurs équipés du microprocesseur Intel 8080. L'entreprise a ensuite convaincu IBM d'intégrer des puces Intel dans ses ordinateurs.

Suivant l'exemple d'IBM, Microsoft a développé le logiciel Windows sur des processeurs Intel en 1985. Cette combinaison a créé « l'ère Wintel », lorsque la plupart des ordinateurs du monde utilisaient le logiciel Windows et le matériel Intel.

Cette période a vu les bénéfices d'Intel et de Microsoft monter en flèche, ce qui en a fait les entreprises les plus valorisées au monde dans les années 1990. La plupart des ordinateurs dans le monde portaient le label « Intel Inside », faisant de l'entreprise un nom familier dans de nombreux foyers et entreprises.

Erreurs consécutives

En 2009, l'administration Obama s'est inquiétée de la domination d'Intel dans le secteur des puces électroniques et a même intenté une action en justice. L'affaire a été réglée au bout d'un an, Intel acceptant des concessions qui n'ont pas eu d'impact significatif sur ses bénéfices.

C'est à ce moment-là que les failles ont commencé à apparaître. Paul Otellini, PDG d'Intel de 2005 à 2013, a refusé l'offre d'Apple de fabriquer les premières puces pour iPhone, le montant du contrat étant trop faible. Il a ensuite exprimé ses regrets lorsque l'iPhone est devenu un succès commercial.

« Le monde aurait pu être très différent si nous avions accepté cela », a déclaré Otellini à The Atlantic dans une interview en 2013.

Intel a un jour manqué l'occasion de produire des puces pour le premier iPhone. Photo : CNET .

Selon le New York Times , Intel a fait amende honorable en augmentant son approvisionnement en puces pour les centres de données, les systèmes à l'origine de la tendance du cloud computing. Le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise est passé de 34 milliards de dollars (en 2005) à 53 milliards de dollars (en 2013).

Intel a également lancé plusieurs nouveaux projets qui ont échoué, notamment une puce capable d'effectuer plusieurs calculs simultanément, simulant un processeur graphique (GPU). Les performances étant bien en deçà des attentes, le projet n'a pas pu se poursuivre.

Le successeur d'Otellini, Brian Krzanich, a tenté de percer dans le secteur de la téléphonie mobile en développant des modems réseau pour l'iPhone. Cependant, l'entreprise a rencontré des difficultés pour développer cette technologie, ce qui a conduit à la vente de toute l'équipe à Apple. Krzanich a également démissionné en raison de ses liens étroits avec ses subordonnés.

Intel a pris du retard dans le secteur de la fabrication de semi-conducteurs en raison de la lenteur des améliorations des processus, ce qui a donné à des concurrents comme TSMC et Samsung un avantage sur lui de 2015 à 2019.

Retour au dur

En 2021, Intel a fait appel à Pat Gelsinger pour l'aider à redresser l'entreprise. Son plan ambitieux consistait à introduire cinq nouveaux procédés de fabrication de semi-conducteurs en quatre ans afin de redonner à Intel sa place de leader. Gelsinger a également fait pression sur Intel pour obtenir un investissement de 50 milliards de dollars dans le cadre du CHIPS Act, sous l'administration Biden.

Gelsinger s'est engagé à investir plus de 100 milliards de dollars dans les activités de fabrication de puces d'Intel aux États-Unis. Cependant, alors qu'Intel se concentrait sur la fabrication, la demande de GPU a explosé à partir de 2022, avec l'apparition de ChatGPT.

Son concurrent Nvidia bénéficie d'un avantage technologique majeur en matière de GPU. Le chiffre d'affaires d'Intel a rapidement chuté, les entreprises de cloud computing se précipitant pour acquérir des puces d'IA, tandis que ses coûts de recrutement et de fabrication ont augmenté.

Lip-Bu Tan, PDG d'Intel. Photo : Bloomberg .

En novembre 2024, Intel a reçu un financement de 7,86 milliards de dollars dans le cadre du CHIPS Act. L'entreprise a ensuite licencié Gelsinger et nommé Lip-Bu Tan, un vétéran de l'industrie des semi-conducteurs, au poste de PDG.

Sous sa nouvelle direction, Tan prévoyait de réduire les effectifs, de développer l'IA et de se concentrer sur la recherche d'acheteurs de puces. Cependant, cinq mois après son entrée en fonction, Tan a été interpellé par Trump pour sa démission en raison de ses liens passés avec la Chine en matière d'investissement.

Cet incident a incité Tan à se rendre à Washington pour rencontrer Trump. À l'issue de la rencontre, le président a proposé qu'Intel vende 10 % de ses parts au gouvernement américain en échange d'un financement au titre du CHIPS Act. L'accord a été officiellement finalisé le 22 août.

Cory Pforzheimer, porte-parole d'Intel, a déclaré que Tan avait « agi rapidement pour façonner un nouvel Intel qui renforcera le leadership américain en matière de technologie et de fabrication ». Intel a également salué l'investissement du gouvernement américain et sa reconnaissance du « rôle important d'Intel dans la réponse aux priorités nationales ».

Durant cette période, Nvidia est devenue l'entreprise publique la plus valorisée au monde, avec une capitalisation boursière de plus de 4 300 milliards de dollars . À titre de comparaison, Intel est actuellement valorisée à 108 milliards de dollars .

Source : https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html