Le feu n’était peut-être pas un outil de cuisson aux premiers temps de l’humanité (Photo : Getty).
La maîtrise du feu par l’homme a longtemps été considérée comme un tournant révolutionnaire dans l’histoire de l’évolution, jouant un rôle central dans les développements culturels et technologiques, de la cuisson des aliments et du maintien au chaud à l’allongement des heures de nuit.
Cependant, une nouvelle théorie de l’Université de Tel Aviv (Israël) remet en question l’hypothèse traditionnelle, suggérant que la motivation initiale de l’utilisation du feu n’était peut-être pas la cuisson, mais la conservation de la viande des grands animaux – une source d’énergie précieuse pour les humains préhistoriques.
Le feu : un outil de conservation et de protection des aliments
Pendant longtemps, l'hypothèse de la cuisson a été largement acceptée par les archéologues, suggérant que les humains préhistoriques, en particulier Homo erectus, utilisaient le feu pour cuire les aliments, ce qui les rendait plus faciles à digérer et facilitait le développement du cerveau.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que fumer ou sécher la viande était l’objectif initial.
Selon une équipe de recherche dirigée par le Dr Miki Ben-Dor et le professeur Ran Barkai, les plus anciens sites archéologiques présentant des traces de feu, datant d'il y a 1,8 million à 800 000 ans, ne recensent aucune trace de viande grillée. Au contraire, ces sites contiennent tous de grandes quantités d'ossements de grands animaux tels que des éléphants, des hippopotames ou des rhinocéros. Un éléphant adulte peut fournir des millions de calories, soit suffisamment pour nourrir un groupe de personnes pendant un mois.
Manipuler et conserver de telles quantités de nourriture est devenu un défi de survie. Sans protection, la viande se gâtait rapidement, ingérée par des charognards ou des micro-organismes.
L’équipe a donc émis l’hypothèse que les premiers humains utilisaient le feu pour éloigner les animaux sauvages et pour fumer et sécher la viande, prolongeant ainsi la durée de conservation des aliments.
Une nouvelle théorie façonne les stratégies de survie préhistoriques
Cette recherche fournit non seulement une explication plausible des utilisations pratiques du feu, mais fait également partie d’une théorie générale des stratégies de survie des humains préhistoriques.
En conséquence, l’Homo erectus dépendait fortement des sources d’énergie provenant de grands animaux, ce qui a façonné tous ses comportements, depuis les compétences de chasse, les mouvements, jusqu’à la technologie du feu.
L’utilisation du feu à des fins de conservation des aliments est considérée comme une stratégie judicieuse pour minimiser le gaspillage d’énergie, qui est toujours rare dans des conditions de vie difficiles.
Ce n'est que plus tard, lorsque les humains ont maîtrisé le feu, que la cuisson des aliments est progressivement devenue une fonction secondaire importante. Des traces de poisson grillé ont été découvertes sur certains sites archéologiques il y a 800 000 ans, bien après les premières utilisations du feu.
Cette théorie ouvre une nouvelle perspective, montrant que les humains ont appris à utiliser le feu non seulement pour cuisiner de délicieux plats, mais aussi pour survivre plus intelligemment. Il s'agit d'une avancée qui a façonné tout le processus d'évolution et, plus tard, la civilisation humaine.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/gia-thuyet-moi-ve-muc-dich-ban-dau-cua-viec-su-dung-lua-20250609102508077.htm
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